MBDA dévoile le SM40, un nouveau missile antinavire aux performances accrues pour les sous-marins

Depuis les années 1980, les sous-marins nucléaires de la Marine nationale, qu’ils soient d’attaque [SNA] ou lanceurs d’engins [SNLE], sont dotés de missiles antinavires dits à « changement de milieu » SM39 « Exocet ». Évidemment, cette munition « complexe » a évolué au fil du temps et, dernièrement, elle a été portée au standard « B2 Mod 2 », cette opération ayant consisté à moderniser son autodirecteur et à la « remotoriser ».

Pour rappel, logé dans une une capsule étanche disposant de son propre système de propulsion afin de le faire remonter à la surface, le SM39 peut être tiré par le tube lance-torpille de 533 mm d’un sous-marin en immersion. D’une portée d’environ 50 km, il vole vers sa cible à très basse altitude, de manière autonome [vol en sea-skimming]. Il s’agit avant tout d’une arme défensive, puisqu’elle vise à contraindre un navire de surface doté de capacités de lutte anti-sous-marine à abandonner sa traque.

Si le SM39 a récemment été modernisé, la Marine nationale a exprimé le besoin de le remplacer à l’horizon 2040. Cependant, MBDA a déjà une solution qui pourrait être assez rapidement mise en œuvre. En effet, à l’occasion de l’édition 2024 du salon Euronaval, l’industriel a dévoilé le SM-40, dont les performances sont sans commune mesure avec celles de son prédécesseur.

Ainsi, pour développer le SM40 tout en maîtrisant les coûts, MBDA est parti du missile antinavire MM40 Block 3C, lequel est doté d’un radioaltimètre numérique, d’un nouvel autodirecteur électromagnétique actif et d’un système de navigation inertielle. Capable de « discriminer » les cibles, il affiche une portée de 200 km.

Selon MBDA, équipé du turboréacteur Safran TR-40 et d’algorithmes « adaptés aux environnements à haute intensité », c’est-à-dire qui le rendront insensible au brouillage électronique, ce SM40 pourra atteindre un navire naviguant à 120 km de distance. Ce qui, avec des moyens de détection toujours plus évolués, permettra d’accroître la sécurité d’un sous-marin, voire de lui donner une capacité d’attaque supplémentaire, comme, par exemple, contre des cibles côtières. Enfin, il peut loger dans la même capsule que celle utilisée actuellement pour le SM39.

Étant donné que le SM40 reprend des briques technologiques existantes et, surtout, éprouvées, il pourrait être rapidement mis sur le marché par MBDA. Sauf que, la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 ne prévoit pas le remplacement des SM39 B2 Mod 2 à brève échéance.