L’Argentine pourrait dépenser jusqu’à 940 millions de dollars pour armer et équiper ses 24 futurs F-16

En avril, après avoir considéré l’achat de Mirage F1, d’IAI Kfir, de JAS-39 Gripen, de F/A-50 « Golden Eagle », de HAL Tejas et même de JF-17/FC-1 « Thunder », l’Argentine signa enfin un accord pour se procurer 24 chasseurs-bombardiers F-16A/B MLU d’occasion auprès du Danemark, pour environ 300 millions de dollars.

Cette somme comprenait également la livraison de 4 simulateurs de vol, de 8 moteurs Pratt & Whitney F100-PW-229 et de pièces de rechange ainsi que la formation des pilotes et des mécaniciens de la Fuerza Aérea Argentina [FAA].

Seulement, les munitions n’étaient pas comprises dans l’offre danoise. D’où la demande adressée par Buenos Aires aux autorités américaines pour y remédier. Et celle-ci vient d’être acceptée.

En effet, le 30 octobre, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipement militaires américains via la procédure dite FMS [Foreign Military Sales], a rendu un avis pour recommander au Congrès d’accepter la vente potentielle à l’Argentine d’équipements et de munitions destinés à ses futurs F-16.

Entre autres, il est question de 36 missiles air-air AIM-120C-8 AMRAAM [Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile], de 102 bombes Mk82, de kits pour en transformer une partie en GBU-12 Paveway II [à guidage laser] et de différents équipements [radio AN/ARC-238, leurres, systèmes de planification de mission, etc.]. Le montant estimé de ce contrat potentiel s’élève à 941 millions de dollars… Soit trois fois le prix payé par Buenos Aires pour les 24 F-16 danois.

« Cette vente proposée soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié majeur non membre de l’Otan, qui est une force de stabilité politique et de progrès économique en Amérique du Sud », a fait valoir la DSCA. Elle « améliorera la capacité de l’Argentine à faire face aux menaces actuelles et futures en lui fournissant des capacités supplémentaires pour mener des opérations de défense aérienne […] et d’appui aérien rapproché », a-t-elle ajouté.

Enfin, le dernier argument avancé par la DSCA devrait rassurer le Royaume-Uni, qui entretient toujours des relations difficiles avec l’Argentine depuis la guerre des Malouines [ou Falklands]. « La vente proposée de ces équipements ne modifiera pas l’équilibre militaire fondamental dans la région », a fait valoir l’agence américaine.

Cela étant, il n’est pas impossible que Washington fasse un geste pour permettre à Buenos Aires d’armer ses F-16, d’autant plus que la DSCA a l’habitude de surévaluer les montants des contrats potentiels. Pour les États-Unis, il importe en effet de contrer l’influence chinoise en Amérique du Sud, et en particulier en Argentine, où le prédécesseur de l’actuel président Milei avait autorisé Pékin à exploiter une station d’observation spatiale dans la province de Neuquén pour une durée de 50 ans et envisagé de rejoindre l’initiative des « nouvelles routes de la soie ».