Le général Hubert Bonneau a finalement été nommé directeur de la Gendarmerie nationale

Le 23 octobre, le général André Petillot, numéro deux de la Gendarmerie nationale, a été auditionné par les députés de la commission de la Défense, dans le cadre des débats sur le projet de loi de finances initiale pour 2025. Ce qui aura été inhabituel… Et pour cause : le poste de directeur général de la Gendarmerie était encore vacant à cette date, son ancien titulaire, le général Christian Rodriguez, ayant fait ses adieux aux armes un mois plus tôt.

Normalement, il ne devrait jamais y avoir de « rupture » pour une fonction aussi importante, d’autant plus que la situation sur le front de la sécurité intérieure est actuellement très délicate, avec une hausse des violences contre les personnes [+12 % pour les seules tentatives d’homicides en 2023, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur], l’explosion des trafics de produits stupéfiants ou encore les tensions en Nouvelle Calédonie et en Martinique. S’ajoutent à cela des problèmes propres à la gendarmerie, comme celui des loyers impayés, pour un total de 200 millions d’euros.

Seulement, comme l’a récemment relaté un article du quotidien Le Monde, le contexte politique aidant, le remplacement du général Rodriguez a donné lieu à une « guerre de succession » au sein de la haute hiérarchie de la Gendarmerie. Et il a même été envisagé de nommer un préfet à la tête des gendarmes, ce qui ne s’était plus vu depuis une vingtaine d’années.

Il aura fallu attendre le Conseil des ministres de ce 31 octobre pour voir un nom sortir enfin du chapeau, avec la nomination officielle du général Hubert Bonneau, jusqu’alors commandant de la région de gendarmerie de Bretagne. Il prendra ses fonctions à compter du 4 novembre.

Admis à l’École spéciale militaire [ESM] de Saint-Cyr Coëtquidan en 1986 [promotion Général Callies] après des études au lycée naval de Brest et au Prytanée national militaire de La Flèche, puis à l’École des officiers de la gendarmerie nationale [EOGN] de Melun, le général Bonneau fit ses premières armes à la tête d’un peloton de l’Escadron de gendarmerie mobile [EGM] de Luçon, avant d’être nommé adjoint au commandant de l’Escadron parachutiste d’intervention de la gendarmerie nationale [EPIGN], dont il prendra le commandement en 1995.

Ayant créé le GOR [Groupe d’Observation Recherche] au sein de cette unité, le général Bonneau suivit de près l’affaire de la prise d’otages du vol AF 8969 à Alger, en décembre 1994. Puis il assuma la responsabilité de la protection d’une partie des équipes qualifiées pour la phase finale de la coupe du monde de football, en 1998.

Par la suite, breveté du Collège interarmées de défense [CID, École de guerre] après une mutation en Polynésie française au sein de la Gendarmerie départementale, un retour à l’EOGM en tant que commandant de peloton, le général Bonneau fut affecté à la Section de recherches [SR] de Bretagne jusqu’en 2007, année à partir de laquelle il exerça le commandement du Groupement de gendarmerie départementale [GGD] de Corse-du-Sud pendant quatre ans.

En 2011, il fut nommé commandant en second du Groupe d’intervention de la gendarmerie nationale [GIGN], avant d’en prendre la tête, trois ans plus tard. À ce titre, il prit notamment part à la traque et à la mise hors d’état de nuire des deux frères Kouachi, responsables de l’attentat contre Charlie Hebdo, revendiqué par la mouvance jihadiste.

À cette époque, le général Bonneau fit l’objet d’une tentative de déstabilisation, une lettre anonyme ayant remis en cause sa façon de commander. Mais il avait pu compter sur le soutien du général Denis Favier, alors DGGN après avoir commandé le GIGN. « Les écrits anonymes sont un procédé condamnable et n’honorent pas leur(s) auteur(s) », avait-il fait valoir.

Quoi qu’il en soit, en 2017, le général Bonneau fut désigné par le ministère de Affaires étrangères pour créer la « direction de la sécurité diplomatique » et, partant, organiser la sécurité de l’ensemble des structures françaises à l’étranger [emprises diplomatiques, lycées et instituts]. Puis, en 2020, nommé directeur des opérations et de l’emploi [DOE], il dirigea les missions des 130 000 gendarmes dans un contexte marqué par la crise sanitaire provoquée par la covid-19.

À noter que, le hasard faisant bien les choses, le général Bonneau aura à travailler avec un camarade de promotion. Un temps pressenti pour prendre les rênes de la gendarmerie, le préfet Louis Laugier a été nommé à la tête de la Police nationale, également ce 31 octobre. Or, comme son homologue gendarme, il est passé par l’ESM Saint-Cyr entre 1986 et 1989, avant de prendre la tête d’une section de chasseurs alpins… puis de rejoindre la préfectoral au début des années 2000.

Photo : Gendarmerie nationale