Le ministère des Armées confirme le choix de Hewlett Packard pour son futur supercalculateur dédié à l’IA

Devant les députés de la commission de la Défense, le 14 octobre, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, avait dénoncé les « manÅ“uvres » de lobbies autour de l’appel d’offres « ASGARD », relatif au supercalculateur destiné à l’Agence ministérielle de l’intelligence artificielle de défense [AMIAD], alors disputé par Atos et le tandem formé par Hewlett Packard et Orange.

Par ailleurs, M. Lecornu s’était interrogé sur les deux propositions soumises. L’une est « anormalement faible », ce qui « pose la question de savoir » si l’autre « n’est pas anormalement forte ». Aussi avait-il indiqué qu’il venait de saisir le Contrôle général des armées [CGA] pour examiner en détail la procédure de ce marché.

Le 23 octobre, auditionné à son tour par les députés, le Délégué général pour l’armement [DGA], Emmanuel Chiva, a expliqué que la procédure en question était « toujours en phase d’analyse des offres ». Et d’ajouter : « Je suis bien en mal de vous dire qui sera choisi ».

Finalement, le lendemain, le CGA ayant travaillé avec célérité, le ministère des Armées a confirmé le choix de Hewlett Packard / Orange pour son projet ASGARD, alors que le groupe français Atos, par ailleurs en grande difficulté, était donné favori dans la mesure où il fournit les supercalculateurs utilisés par la Direction des application militaires du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives [DAM/CEA].

S’agissant des questions sur la souveraineté qu’un tel choix peut poser, le ministère des Armées se veut rassurant. Ce supercalculateur, qui sera le plus performant d’Europe, « ne sera pas connecté à internet et sa maintenance sera réalisée par des citoyens français habilités au secret de la défense nationale », explique-t-il. Reste à voir comment lui seront transmises les données qu’il aura à traiter.

Qui plus est, on peut faire confiance aux experts de la Direction générale de l’armement et de la Direction interarmées des réseaux d’infrastructure et des systèmes d’information [DIRISI] pour prendre toutes les précautions nécessaires visant à éviter toute compromission d’un tel système.

En outre, ce supercalculateur fonctionnera avec des processeurs graphiques [GPU], qui, par rapport aux CPU « traditionnels », disposent de nombreux « cÅ“urs » plus petits et spécialisés afin de leur permettre d’effectuer plusieurs tâches de traitement simultanément [ou en parallèle]. Or, le groupe américain Nvidia en est le principal fabricant. Enfin, dans le domaine de l’intelligence artificielle [IA], et compte tenu de la rapidité des innovations, la durée de vie d’un calculateur est relativement courte [deux à trois ans], ce qui laisse un peu de temps à Atos pour développer une offre compétitive pour un autre appel d’offres éventuel.

Aussi, « pour ses besoins de moyen et de long terme », le ministère des Armées lancera un plan de politique industrielle sur les supercalculateurs dédiés à l’IA de défense. « Ce partenariat pourra prendre plusieurs déclinaisons concrètes, comme de la recherche et développement sur les futures architectures de calculateur, la création d’une chaire de recherche commune ou le soutien à l’innovation », précise-t-il.

Ce plan mobilisera la Direction générale de l’armement, la DAM/CEA, la Direction générale de la sécurité extérieure [DGSE], la DIRISI et, bien évidemment, l’AMIAD.

Celle-ci mettra en Å“uvre le supercalculateur commandé à Hewlett Packard / Orange à partir de 2025, ce qui lui permettra d’accélérer la mise au point ou d’améliorer de nouvelles applications, comme celle appelée « Génial », qui se veut une sorte de ChatGPT [donc une IA générative] destiné à « l’ensemble des agents du ministère des Armées ».

Photo : Naval Group