La Marine nationale a découvert l’épave d’un cargo torpillé au large de l’île d’Oléron

Les moyens d’exploration des fonds marins étant toujours plus performants, le rythme des découvertes d’épaves de navires s’accélère depuis maintenant quelques années.

C’est ainsi que, récemment, le mystère du sous-marin britannique HMS Trooper, porté disparu depuis le 17 octobre 1943, a été éclairci grâce une équipe dirigée par l’expert en exploration sous-marine Kostas Thoctarides. Après des années de vaines recherches, les restes de ce navire ont été localisés au nord de l’île de Donoussa [mer Égée], à environ 235 mètres. Les observations de son épave suggèrent qu’il a été victime d’une mine navale qui l’a brisé en trois parties, alors qu’il naviguait en surface.

Même chose pour le « destroyer » américain USS Stewart. Capturé par la marine impériale japonaise en 1942, puis récupéré par l’US Navy après la capitulation du Japon, il fut coulé lors d’un exercice en 1946, au large de San Francisco, avant de tomber dans l’oubli, le lieu de son naufrage n’ayant pas été enregistré. Finalement, son épave, quasiment intacte, a été découverte par l’organisation Ocean Infinity, en septembre.

Généralement, ces navires sont retrouvés parce que l’on a une idée plus ou moins précise de l’endroit où ils ont coulé… Mais il arrive parfois que des épaves soient découvertes par hasard, comme lors de la mission que vient de terminer le Bâtiment hydrographique [BH] La Pérouse, de la Marine nationale.

Ainsi, chargé d’une étude dans le cadre de travaux préliminaires à l’installation d’un parc offshore d’éoliennes dans la zone Rochebonne, au large de l’île d’Oléron [Charente-Maritime] , le BH La Pérouse a repéré, à une centaine de mètres de profondeur, une épave non répertoriée sur les cartes, grâce à des sondeurs multifaisceaux, un magnétomètre remorqué [pour détecter les anomalies magnétiques] et un sonar latéral.

En mission hydrographique au large d’Oléron, le BH Lapérouse 🚢 localise une épave.
➡️ Les images révèlent un navire de 110m de long, dont la mâture culmine à 24m, et qui pourrait être un cargo coulé par une torpille lors de la Première ou de la Seconde Guerre mondiale ! pic.twitter.com/XhIbm2YFW6

— Préfecture maritime et commandement en chef ATLANT (@premar_ceclant) October 21, 2024

Les images obtenues ont permis de déterminer que cette épave mesure 110 mètres de long et que sa mâture « culmine » à 24 mètres. Selon la Marine nationale, les premières analyses effectuées par le Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines [DRASSM] suggèrent qu’il s’agit d’un cargo « torpillé » lors de la Première ou de la Seconde Guerre Mondiale.

« Des analyses plus approfondies restent à réaliser pour déterminer s’il s’agit réellement d’une découverte faite par le Lapérouse et son équipe SHOM [Service hydrographique et océanographique de la Marine] ou de la relocalisation d’une épave connue », a précisé la Marine nationale.

Lors de la Grande Guerre, plusieurs navires ont été en effet victimes de sous-marins allemands [U-Boote] en maraude près des côtes françaises. Tel a par exemple été le cas du paquebot S/S Caroni, coulé par le U-20 au sud de l’île d’Oléron, le 6 septembre 1915, alors qu’il se rendait à Bordeaux avec des fournitures militaires à son bord.

Il est aussi possible que cette épave soit celle d’un « Sperrbrecher » [« forceur de blocus], c’est-à-dire un cargo de la marine marchande allemande transformé en dragueur de mines. Plusieurs d’entre eux ont été coulés au large de la Charente-Maritime. Cela a été le cas du Magdeburg, attaqué par des Bristol Beaufighter britanniques dans le secteur de Royan, ou encore celui du Sauerland, à environ 25 nautiques de La Rochelle.