L’armée de l’Air et de l’Espace confirme que des avions A400M seront affectés en permanence dans les outre-mer

Ces dernières années, plusieurs rapports parlementaires sur la présence militaire dans les outre-mer ont souligné que les capacités des forces de souveraineté en matière de transport aérien étaient trop « limitées », notamment après le retrait des avions de transport Transall C-160. Actuellement, celles-ci reposent essentiellement sur des CASA CN-235, lesquels ont une capacité d’emport de 5 à 6 tonnes [ou 43 passagers] et une autonomie de 3 000 kilomètres.

Or, avait estimé un rapport du Sénat publié en octobre 2022, « sans avion de transport à long rayon d’action » et « doté d’une capacité d’emport significative », la « capacité de projection de force et l’appui logistique dans les zones de responsabilité permanentes qui relèvent de ces forces demeurera fragile ».

Si nécessaire, les COMSUP de ces différentes forces de souveraineté peuvent solliciter le renfort d’avions de transport A400M Atlas, aux capacités sans commune mesure avec celles des CASA CN-235… mais sous un préavis de 48 heures, ce qui « pourrait s’avérer trop long en cas de crise impliquant une réaction rapide », avait expliqué le rapport sénatorial.

La Loi de programmation militaire 2024-30 a tenu compte de ce déficit capacitaire, en particulier pour les Forces armées dans la zone sud de l’océan Indien [FAZSOI].

« Nos forces de souveraineté bénéficieront d’un effort généralisé sur le plan capacitaire [protection, intervention et appuis, infrastructure] et constitueront un premier échelon renforcé immédiatement disponible [présence, protection et action humanitaire] afin de décourager toute tentative de déstabilisation ou de prédation », est-il affirmé dans ce texte. Et celui-ci d’ajouter : « Les capacités d’intervention terrestres durcies seront plus réactives, et profiteront à l’horizon 2030 de la possibilité d’effectuer de l’aérotransport inter-théâtres avec la couverture permanente d’A400M dans l’océan Indien ».

Cependant, alors chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Stéphane Mille n’avait pas semblé très enthousiaste devant cette idée. « Pour remplacer cette catégorie d’appareils [les CN-235], une des hypothèses est de renforcer la présence des A400M dans les outre-mer mais cet avion ne me paraît pas être l’alpha et l’oméga pour ces territoires », avait-il dit, lors d’une audition au Sénat, en novembre 2023.

« En nous limitant à l’utilisation d’avions A400M, on perdrait une partie de notre capacité d’atterrissage non seulement par la distance limitée des pistes mais aussi par l’insuffisance de la résistance du sol pour absorber l’atterrissage d’appareils aussi lourds que l’A400M », avait-il ajouté, estimant qu’il faudrait étudier cette question « plus précisément ». En outre, le général Mille avait également évoqué le problème du Maintien en condition opérationnelle [MCO].

Quoi qu’il en soit, son successeur, le général Jérôme Bellanger, n’a visiblement pas d’objection à opposer à l’idée de déployer en permanence des A400M dans les outre-mer. C’est en effet ce qu’il a suggéré lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 16 octobre.

« L’action par les airs permet aussi de réagir avec réactivité pour assurer la continuité de l’État dans les situations exceptionnelles, comme en Nouvelle Calédonie », a d’abord relevé le CEMAAE. Aussi, a-t-il continué, « l’ambition de l’armée de l’Air [et de l’Espace] est de renforcer, dans un premier temps, sa présence outre-mer par des passages plus réguliers et de plus en plus longs d’A400M, coordonnés bien sûr, avec les COMSUP, pour aboutir, à terme, à un détachement permanent », a-t-il dit aux députés.

Par ailleurs, le général Bellanger a également confirmé que « l’emploi de drones aériens et d’avions de surveillance [les ALSR Vador ?] pour surveiller des espaces étendus, marquer notre présence et orienter une intervention, comme par exemple l’emploi de Reaper pour contribuer à la missions SURMAR [surveillance maritime], est à l’étude ».

Le projet de déployer des Reaper en outre-mer, et notamment à la Réunion, avait été évoqué par le général Xavier Mabin, chef de la division « emploi des forces-protection » de l’État-major des armées [EMA] en juin dernier. « Nous devons faire preuve de vigilance à l’égard des convoitises visant nos ressources, notamment autour des îles Éparses et des TAAF [Terres australes et antarctiques françaises]. Nous devons également être vigilants quant à l’influence de nos compétiteurs, en particulier celle qui est exercée par la Russie et par la Chine », avait-il expliqué.

À noter que les hélicoptères Puma actuellement mis en Å“uvre par les escadrons de l’AAE déployés en outre-mer seront bientôt progressivement remplacés par les huit H225M Caracal commandés en 2020 dans le cadre du plan de soutien à la filière aéronautique.