Un hélicoptère de la Royal Navy a tiré le missile franco-britannique « Antinavire léger » pour la première fois

Lancé peu après la signature des accords franco-britanniques de Lancaster House, en novembre 2010, et confié à MBDA via un contrat de 600 millions d’euros, le programme ANL [missile antinavire léger, encore appelé Sea Venom] ne faisait pas partie des priorités de la Marine nationale, contrairement à la Royal Navy, alors en quête d’une solution pour remplacer ses Sea Skua et autres AS15TT. Et c’est même à reculons que le ministère des Armées s’est engagé dans son développement.

« La volonté politique a soutenu l’antinavire léger, qui impose désormais au DGA [Délégué général pour l’armement, ndlr] et à moi-même de trouver des solutions non pas techniques, mais d’allocation des crédits dont nous disposons, même si ce programme répond à un besoin militaire avéré », avait en effet expliqué l’amiral Édouard Guillaud, alors chef d’état-major des armées [CEMA] lors d’une audition parlementaire, en 2013.

Pour rappel, bien qu’il ait une fonction « tire et oublie » grâce à son autodirecteur infrarouge, l’ANL est un missile doté d’une liaison de données bidirectionnelle permettant à un opérateur de désigner une nouvelle cible pendant le vol et / ou de choisir de frapper une zone précise d’un navire, comme par exemple son gouvernail.

Tiré depuis un hélicoptère, l’ANL est ainsi en mesure de « traiter » les petites embarcations rapides et manÅ“uvrantes évoluant dans un environnement « complexe » comme les navires plus imposants. Ayant une portée de plus de 20 km, il est muni d’une ogive à fragmentation semi-perforante de 30 kg.

Quoi qu’il en soit, la Direction générale de l’armement [DGA] s’est pleinement impliquée dans le développement de l’ANL, en procédant à plusieurs tirs de développement et de qualification, entre 2017 et 2020. Et, à l’époque, Florence Parly, alors ministre des Armées, s’était félicitée du « modèle » de coopération mis en place pour la mise au point de ce missile.

Seulement, l’ANL / Sea Venom ne sera pas mis en service au sein de la Marine nationale de sitôt. Alors qu’il était censé armer les futurs hélicoptères H160M « Guépard », ce missile a été « oublié » par la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, celle-ci ayant surtout insisté sur le développement du successeur de l’Exocet, également dans le cadre d’une coopération franco-britannique, avec le programme FMAN/FMC.

En revanche, l’acquisition de l’ANL / Sea Venom est toujours d’actualité outre-Manche. Ainsi, le 8 octobre, pour la première fois, un hélicoptère Wildcat HMA Mk2, mis en Å“uvre par le 744 Naval Air Squadron de la Royal Navy, a tiré ce missile sur une cible représentative d’une navire, située sur le polygone d’Aberporth, au Pays de Galles.

« Il s’agit d’une étape importante dans l’intégration du Sea Venom sur le Wildcat. Cet hélicoptère sera doté d’une capacité offensive contre des cibles allant jusqu’à la taille d’une corvette, ce qui va lui permettre de soutenir le déploiement du groupe aéronaval de la Royal Navy en 2025 et au-delà », a commenté MBDA UK.

Reste à voir si la Marine nationale adoptera quand même l’ANL après 2030… Mais ce ne serait pas la première fois que la France finance le développement d’une capacité qui, in fine, servira les seuls desseins des Britanniques.

En 2014, la Cour des comptes déplora en effet que 212 millions d’euros avaient été dépensés en pure perte pour financer les études sur un second porte-avions dans le cadre d’une coopération avec le Royaume-Uni. Et cela alors qu’il était clair que le modèle retenu par la Royal Navy serait incompatible avec les besoins de la Marine nationale.