Le ministère des Armées a lancé le développement du drone de combat qui accompagnera le Rafale F5

Étant donné que le Système de combat aérien du futur [SCAF], développé dans le cadre d’une coopération associant la France à l’Allemagne et à l’Espagne, ne serait pas opérationnel, au mieux, avant 2040, la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 a confirmé que le Rafale serait porté au standard F5 afin de garantir la continuité de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire, laquelle repose sur les Forces aériennes stratégiques [FAS] de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] et la Force aéronavale nucléaire [FANu] de la Marine nationale.

L’enjeu est de pouvoir disposer d’un chasseur-bombardier capable d’emporter le futur missile ASN4G [Air Sol Nucléaire de 4e génération], censé être opérationnel en 2035. Soit 10 à 15 ans avant de pouvoir envisager son intégration sur l’avion de combat de nouvelle génération [NGF, New Generation Fighter] sur lequel reposera le SCAF.

Aussi, comme l’avait expliqué Emmanuel Chiva, le Délégué général pour l’armement [DGA], cela « nous oblige à faire preuve pour cet appareil [le Rafale F5, ndlr] d’une certaine exigence en matière d’ambition pour que sa capacité de pénétration reste crédible au moins jusqu’en 2060 ».

Le Rafale porté au standard F5 sera un chasseur-bombardier « très différent » par rapport à son prédécesseur du standard F4. « Le radar, les contre-mesures électroniques et le calculateur nécessaire à la connectivité auront été modifiés. Or les capacités de calcul permettant de traiter des centaines de milliers d’informations nécessitent un câblage que le Rafale tel que nous le connaissons aujourd’hui n’est pas capable de supporter », avait en effet souligné le général [2S] Stéphane Mille, l’ancien chef d’état-major de l’AAE, en 2023.

Cela étant, la LPM 2024-30 prévoit également le développement d’un drone de combat censé accompagner le Rafale F5 afin de le doter de la capacité à supprimer et à détruire les défenses aériennes adverses [SEAD – Suppression of Enemy Air Defenses].

Ce drone « permettra d’agir avec discrétion et fulgurance comme une extension du Rafale F5 pour produire des effets décisifs en réseau », avait alors expliqué le ministère des Armées. Et d’ajouter : « Fort de ces caractéristiques », il est appelé à être « une pierre angulaire du traitement des systèmes anti-aériens modernes à moyenne et longue portée », qu’il sera en mesure de « détruire ».

Les travaux relatifs au développement du Rafale F5 ayant été lancés en 2023, il restait à en faire autant avec ce drone de combat, d’autant plus qu’il n’y a plus trop de temps à perdre. Ce qui est désormais chose faite, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, ayant attendu le 60e anniversaire des Forces aériennes stratégiques, ce 8 octobre, à Saint-Dizier, pour l’annoncer.

« Sur la base aérienne 113 […] pour les 60 ans des Forces aériennes stratégiques, Sébastien Lecornu annonce une évolution majeure pour la dissuasion nucléaire aéroportée française : le nouveau standard du Rafale, le F5, qui emportera le futur missile nucléaire ASN4G. [Il] a également annoncé le lancement du programme de drone de combat furtif, qui sera opéré directement depuis le cockpit du Rafale », a en effet indiqué le ministère des Armées, via les réseaux sociaux.

« Les premières commandes ont été notifiées aux industriels il y a quelques semaines », a dit le ministre.

« Agir en n’importe quel point du monde. »

La crédibilité de notre dissuasion nucléaire repose sur cette vision du général de Gaulle.

Plusieurs générations d’aviateurs se sont succédées depuis la première prise d’alerte des Forces aériennes stratégiques, le 8 octobre 1964.… pic.twitter.com/8kAltLQbmi

— Sébastien Lecornu (@SebLecornu) October 8, 2024

Cette annonce a été saluée par Dassault Aviation, à qui le développement de ce drone de combat a été confié.

« Ce drone de combat furtif, concomitamment au Rafale F5, contribuera à la supériorité technologique et opérationnelle des ailes françaises à partir de 2033. Il n’est pas anodin qu’il soit lancé aujourd’hui, alors que sont célébrés les 60 ans de la première alerte opérationnelle des FAS et alors qu’ont été célébrés en juin dernier les 90 ans de l’AAE : en aéronautique, domaine complexe par excellence, l’avenir a des racines profondes et l’innovation s’appuie sur l’expérience. Dassault Aviation et ses partenaires sont fiers de servir les Armées et la DGA ; leur confiance renouvelée nous honore et nous oblige », s’est félicité Éric Trappier, son PDG.

Selon les explications de Dassault Aviation, et comme on pouvait s’y attendre, le développement de ce drone de combat « bénéficiera des acquis » du nEUROn, « premier démonstrateur technologique européen de drone de combat furtif ». En outre, il sera évidemment adapté au combat collaboratif et intégrera des technologies liées au contrôle autonome [avec l’homme dans la boucle].

Pour rappel, issu d’une coopération européenne dirigée par Dassault Aviation et ayant associé Ruag [Suisse], Saab [Suède], Leonardo [Italie], la filiale espagnole d’Airbus Defence & Space et HAI [Grèce], le nEUROn est un appareil de 7 tonnes, pour 12,5 mètres d’envergure et 9,2 mètres de large. Propulsé par un turboréacteur Rolls-Royce Turbomeca Adour Mk. 951 lui permettant de voler à la vitesse de Mach 0,8 à 14’000 mètres d’altitude, il peut emporter des bombes guidées laser GBU-12.

Photo : Dassault Aviation