L’Argentine est sur le point de trouver un accord avec la France pour se procurer 3 sous-marins Scorpène

Chargée de surveiller une zone économique exclusive [ZEE] de plus d’un million de km², la marine argentine [ARA – Armada de la República Argentina] n’a plus un seul sous-marin opérationnel alors qu’elle en possédait trois avant la disparition tragique de l’ARA San Juan, en novembre 2017. D’abord suspendue, la modernisation de l’ARA Santa Cruz, a été annulée en 2020 tandis que l’ARA Salta [Type 209] sert de navire école étant donné qu’il ne peut que naviguer en surface.

Cela étant, récupérer des capacités sous-marines est l’une des priorités de l’amiral Carlos María Allievi, le chef d’état-major de la marine argentine. Il s’en était d’ailleurs expliqué à l’occasion d’un entretien donné le 1er août dernier.

D’où le projet de Buenos Aires d’acquérir trois nouveaux sous-marins à propulsion diesel-électrique. Deux industriels ont fait des propositions : l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS] avec le Type 209 NG [pour nouvelle génération] et le français Naval Group, avec le Scorpène.

« Des études techniques, logistiques et financières ont été menées pour déterminer l’offre qui sera la mieux adaptée aux besoins de l’Argentine », avait précisé l’amiral Allievi. Et d’ajouter qu’il ne restait plus au président argentin, Javier Milei, qu’à prendre une décision sur l’achat de ces trois sous-marins. « Cette décision ne prendra pas seulement en compte les considérations opérationnelles et financières. D’autres facteurs interviennent », avait-il souligné.

N’ayant pas souhaité préciser le modèle de sous-marin qui avait les faveurs de la marine argentine, l’amiral Allievi avait toutefois livré un indice. « S’il s’agit d’un chantier naval privé, la négociation sera plus compliquée que s’il s’agit d’un chantier naval public, un accord pouvant être conclu d’État à État dans le deuxième cas », avait-il lâché.

Or, des deux concurrents en lice, seul le capital de Naval Group est détenu majoritairement par l’État [à hauteur de 62,25 %] tandis que celui de TKMS est entièrement aux mains d’acteurs privés. D’où les discussions actuellement en cours entre Buenos Aires et Paris.

Le 3 octobre 1964, le général de Gaulle arrive en Argentine dans le cadre de sa tournée en Amérique latine.

60 ans plus tard, sous l'impulsion du président Macron et du président Milei, nous redoublons d'efforts pour renforcer notre relation de défense : échanges avec mon… pic.twitter.com/taNQKIHqSX

— Sébastien Lecornu (@SebLecornu) October 2, 2024

A priori, celles-ci sont arrivées à un stade avancé. Ainsi, cette semaine, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a reçu son homologue argentin, Luis Pietri, pour évoquer la coopération franco-argentine en matière de défense.

« Le 3 octobre 1964, le général de Gaulle arrive en Argentine dans le cadre de sa tournée en Amérique latine. Soixante ans plus tard, sous l’impulsion du président Macron et du président Milei, nous redoublons d’efforts pour renforcer notre relation de défense : échanges avec mon homologue Lui Pietri sur la situation internationale et la coopération », a fait savoir M. Lecornu, via le réseau social X.

Selon Zona Militar, qui cite des sources au fait du dossier, cette rencontre entre les deux ministres aurait permis de réaliser des « progrès dans les négociations […] pour l’achat de trois sous-marins d’attaque de classe Scorpène auprès de Naval Group ». Et la signature prochaine d’une lettre d’intention portant également sur la fourniture de pièces de rechange, de services « associés » et la formation aurait été évoquée. Le montant de cette commande potentielle s’élèverait à 2 milliards de dollars [soit 1,8 milliard d’euros]. Probablement que Buenos Aires cherchera à obtenir des facilités financières, via un prêt garanti par la COFACE.

Reste qu’une lettre d’intention n’a rien d’engageant et qu’un autre facteur doit être pris en compte : celui du maintien des savoir-faire de la marine argentine. Pour le moment, elle y parvient grâce à un accord avec son homologue péruvienne, celle-ci accueillant des stagiaires argentins à bord de ses sous-marins de Type 209. Cependant, l’amiral Allievi avait dit souhaiter obtenir un sous-marin d’occasion à titre provisoire. Or, la France n’est pas en mesure de le lui fournir.