Le ministère des Armées a commandé deux systèmes robotisés pour intervenir dans les grands fonds marins

Dévoilée en février 2022, la stratégie ministérielle de maîtrise des fonds marins prévoit de doter la Marine nationale de moyens censés lui permettre d’intervenir à une profondeur de 6000 mètres. Et cela alors que, via le Groupe d’intervention sous la mer [GISMER] de son Centre expert dans la plongée humaine et l’intervention sous la mer [CEPHISMER], elle ne disposait que de matériels capables d’atteindre « seulement » 2000 mètres de profondeur.

Pour se réapproprier cette capacité d’intervention dans les grands fonds qu’elle a perdue il y a plus de quarante ans, la Marine nationale a mené plusieurs missions appelées « Calliope » afin d’élaborer un cahier de charges pour ses futurs équipements tout en permettant à ses marins d’acquérir les savoir-faire nécessaires à la manipulation, à la mise en œuvre et à l’entretien de robots [ROV] et de drones autonomes [AUV] sous-marins.

Dans un second temps, il est question que la Marine nationale puisse utiliser des systèmes capables d’évoluer à – 6000 mètres, dans le cadre de coopérations nouées avec l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer [IFREMER] et le Centre national de la recherche scientifique [CNRS]. C’est tout l’enjeu de la modernisation annoncée du sous-marin Nautile, lequel restera finalement en service jusqu’en 2035.

Enfin, à l’horizon 2028, la Marine nationale devrait disposer de ses propres AUV et ROV censés lui permettre d’intervenir à une profondeur de 6000 mètres. Ce calendrier pourrait être accéléré. En tout cas, c’est ce que laisse entrevoir la commande que vient de notifier la Direction générale de l’armement [DGA] aux entreprises Exail et Travocean.

En effet, en lien avec le Secrétariat général pour l’investissement [SGPI], la DGA a fait savoir qu’elle venait de commander le développement de « deux systèmes de robotique sous-marine dans le cadre du plan d’investissement France 2030 et du programme ‘Maîtrise des fonds marins’ du ministère des Armées ».

Ainsi, la société Exail a été chargée de mettre au point et de réaliser un drone sous-marin autonome tandis que Travocean aura à se concentrer sur le développement d’un robot sous-marin téléopéré. Ces deux engins « constitueront la première capacité grands fonds de la Marine nationale à partir de 2026 », a précisé la DGA.

Et celle-ci d’ajouter : « Capables d’opérer jusqu’à une profondeur de 6 000 mètres et emportant des charges utiles [capteurs, instruments de mesure et outils], ces premières capacités assureront des missions contribuant notamment à protéger les infrastructures sous-marines, à garantir la liberté d’action de nos forces et à préserver les intérêts français. »

Dans le détail, Exail développera le drone A6K-M, lequel s’appuie sur les travaux réalisés avec l’IFREMER pour l’Ulyx. Ayant une grande endurance, cet AUV sera doté de sonars. « Le marché prévoit également l’intégration et la qualification du système à bord des bâtiments de soutien et d’assistance métropolitains [BSAM] de la Marine nationale, ainsi que son aérotransportabilité en A400M », a indiqué la DGA.

Quant au robot sous-marin, il s’agira d’une déclinaison du ROV-DeepSea de Travocean, filiale de Louis Dreyfus Armateurs [LDA], spécialiste de l’installation de câbles sous-marins. Devant être aérotransportable par A400M et doté d’optiques « performantes », il sera mis en œuvre depuis le bâtiment de soutien et d’assistance affrété [BSAA] Jason.