L’US Army a commandé un modèle de mitrailleuse qu’elle n’utilise plus depuis des années

Surnommée « The pig » [« le cochon »] par les fantassins de l’US Army lors de la guerre du Vietnam, en raison de sa masse et de sa consommation excessive de munitions de 7,62 × 51 mm, la mitrailleuse Saco M60 fut rendue célèbre par… Sylvester Stallone, pour l’avoir utilisée avec une seule main dans le film « Rambo ».

Très largement exportée durant la Guerre froide alors qu’elle ne brillait pas par sa fiabilité, cette arme évolua dans les années 1980 avec le modèle M60E3. Plus léger [8,6 kg contre 10,4 kg], celui-ci fut notamment adopté par l’US Marine Corps ainsi que par les Navy SEAls. Pour autant, les modifications apportées ne rectifièrent pas tous les défauts de la version initiale.

D’où la M60E4, conçue par Saco Defense pour corriger ses problèmes. Seulement, elle fut boudée par l’US Army, qui lui préféra la mitrailleuse FN MAG [ou la M240], produite par la filiale américaine de l’armurier belge FN Herstal. Cependant, sa variante canon court fut adoptée par les Navy SEALs, sous l’appellation Mk43.

En 2006, Saco Defense ayant disparu, la production des M60 fut reprise par US Ordnance, qui mit au point la version M60E6. Mais celle-ci ne parvint pas à séduire l’US Army… contrairement à l’armée royale danoise, qui l’utilise depuis 2014 sous le nom de LMG M/60.

Cela étant, dans un avis récemment publié par le Pentagone et repéré par The War Zone, l’US Army a notifié une commande d’environ 15 millions de dollars à US Ordnance pour se procurer des lots de mitrailleuses M60E4/E6. Ce contrat à « prix fixe », qui prévoit la livraison de pièces de rechange et de « kits de conversion », doit s’achever en septembre 2029.

Évidemment, acheter des armes que l’on n’utilise plus ou que l’on a écartées lors d’appels d’offres antérieurs a de quoi susciter quelques interrogations. Interrogations auxquelles l’US Army refuse de répondre pour le moment, alors qu’elle n’avait pas fait tant de manières quand elle passa une commande de fusils d’assaut Kalachnikov AK-74, ces armes étant destinées à la formation.

Mais, le contrat qui vient d’être attribué à US Ordnance avait fait l’objet d’une demande d’informations publiée en janvier. Et celle-ci précisait qu’il s’agissait de répondre à des besoins exprimés par le commandement du développement des capacités de combat de l’US Army [DEVCOM]. Ce qui était déjà étonnant. Les tentatives de The War Zone pour en savoir plus ne donnèrent rien, aucun détail ne pouvant être communiqué pour des impératifs de « sécurité opérationnelle ».

Au moins deux hypothèses peuvent être avancées pour cette commande de M60E4/E6 : soit ces armes seront utilisées pour des formations, soit il s’agit pour l’US Army de les livrer à une armée partenaire via le programme EDA [Excess Defense Articles].

Photo : Soldats américains lors de la guerre du Vietnam – Domaine public