Pour leurs futurs navires auxiliaires, les Pays-Bas préfèrent le missile surface-air israélien Barak à l’Aster de MBDA

Actuellement, la Marine royale néerlandaise [Koninklijke Marine] dispose de quatre frégates de défense aérienne et de commandement [classe LCF, pour Luchtverdedigings- en commandofregat], dotées chacune de 64 missiles surface-air, à savoir 32 RIM-66 SM-2 Block III et 32 RIM-162 ESSM. Leur armement comprend également une tourelle de 127 mm et d’au moins un système d’arme rapproché « Goalkeeper CIWS ». En outre, elles sont équipées d’un radar SMART-L et d’un radar actif à balayage électronique multifonctions [APAR].

Cependant, pour le ministère néerlandais de la Défense, il est nécessaire de renforcer l’armement de ces frégates afin de leur permettre, en cas d’engagement de « haute intensité », de faire face à une attaque « massive et simultanée » menée à l’aide de missiles antinavires et/ou d’essaims de munitions téléopérées.

Seulement, une fois qu’une frégate LCF aura tiré ses missiles de type SM-2, il ne sera pas possible de les remplacer étant donné que ce modèle n’est désormais plus produit et que son successeur, le SM-2 Block IIICU, n’est pas adapté à son contrôle de tir.

Telle est en effet l’explication donnée par Gijs Tuinman, le secrétaire d’État néerlandais à la Défense, pour justifier la commande auprès de Damen de deux navires auxiliaires multifonctions, destinés à accompagner les frégates LCF, pour un montant compris entre 250 millions et 1 milliard d’euros.

Devant afficher un déplacement de 550 tonnes pour une longueur d’environ 53 mètres et une largeur de 9,8 mètres, ces deux navires auxiliaires seront mis en œuvre par des équipages réduits [8 marins], en attendant de pouvoir les rendre autonomes. Ils devront être en mesure d’accompagner une frégate de défense aérienne afin de pouvoir, au besoin, la suppléer, selon le concept d’opérations distribuées.

Aussi, un tel navire de soutien sera doté de ses propres missiles surface-air, stockés dans un conteneur. Leur mise à feu et leur guidage vers leurs cibles sera assuré par la frégate LCF, ce qui suppose qu’ils soient compatibles avec les radars et le système de conduite de tir de cette dernière.

D’après M. Tuinman, trois types de missiles surface-air ont été considérés. Le « Stunner » de Rafael a été écarté parce qu’il ne répondait pas exactement aux exigences exprimées par la Koninklijke Marine. De même que l’Aster [30 ?] de MBDA France, étant donné qu’il ne peut pas être tiré depuis un conteneur. Ne restait donc plus que le Barak-ER, produit par Israel Aerospace Industries [IAI]. D’une portée de 70 km [voire 150 km, avec l’ajout d’un propulseur supplémentaire], cet engin est capable d’intercepter une cible évoluant à 30 km d’altitude.

Cela étant, grâce à leur conception modulaire, la tâche de ces navires auxiliaires ne se limitera à l’accompagnement des frégates LCF. Deux autres missions leur seront assignées : le soutien aux opérations amphibies et la protection des infrastructures critiques en mer du Nord.

Dans le premier cas, ces navires seront dotés de munitions rôdeuses – ou téléopérées – à longue portée [le modèle israélien Harop a été retenu] ainsi que de moyens de guerre électronique, qui seront également commandés à IAI. S’adresser à un seul interlocuteur « simplifiera le travail d’intégration », a fait valoir M. Tuinman.

Enfin, pour assurer la protection des infrastructures sensibles, ces navires disposeront de drones et de capteurs censés leur permettre de détecter d’éventuelles tentatives de sabotage. Cette capacité sera disponible dès 2026, les deux autres devant l’être l’année suivante.