L’Azerbaïdjan dit avoir reçu ses premiers avions de combat sino-pakistanais JF-17 Thunder

Annoncé depuis maintenant plusieurs semaines, un accord de paix entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie n’a toujours pas été signé, malgré les concessions faites par Erevan, avec notamment la cession de quatre localités de la région de Tavoush à Bakou qui, pour rappel, a déjà pris le contrôle total du Haut-Karabakh à l’issue d’une offensive éclair menée il y a maintenant un an.

Cependant, de par sa supériorité militaire, l’Azerbaïdjan est en position de force et garde l’objectif de se ménager un accès à son territoire du Nakhitchevan, via le corridor de Zanguezour. Ce qui fait qu’il n’est pas forcément pressé de conclure cet accord de paix, contrairement à l’Arménie qui voudrait tourner la page.

Quoi qu’il en soit, grâce aux revenus tirés de l’exploitation des hydrocarbures, Bakou continue de moderniser et de développer ses capacités militaires. En février, il avait été rapporté que la force aérienne azerbaïdjanaise avait commandé des avions de combat JF-17 Thunder de conception sino-pakistanaise pour un montant de 1,6 milliard de dollars. Ce contrat prenait aussi en compte la livraison de munitions, un soutien logistique ainsi que la formation des pilotes et des techniciens.

Le prix d’un JF-17 étant compris entre 25 et 50 millions de dollars [le prix varie en fonction des prestations « annexes], cette commandée présumée devait alors porter sur un minimum de 32 appareils. De quoi augmenter significativement le format de l’aviation de combat azerbaidjanaise, celle-ci ne comptant alors qu’une dizaine de MiG-29 « Fulcrum » et une trentaine d’avions d’attaque Su-25 « Frogfoot ».

Il aura fallu attendre sept mois pour avoir la confirmation de cet achat de JF-17 Thunder à Bakou. Mieux : selon le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, les premiers appareils ont d’ores et déjà été livrés.

Président et « commandant suprême des forces armées, Ilham Aliyev a reçu, le 25 septembre, à l’aéroport international Heydar Aliyev, des avions de combat multirôles JF-17C Block-III. Ces avions avancés, légers et tout temps, conçus pour des opérations de jour comme de nuit, ont été développés dans le cadre d’une coentreprise entre Pakistan Aeronautical Complex, Kamra et Chengdu Aircraft Industry Corporation of China », a en effet annoncé la présidence azerbaïdjanaise, via un communiqué.

Et d’ajouter : Ces « avions ont déjà été intégrés à l’arsenal de l’armée de l’air azerbaïdjanaise ». Ce dont on peut douter étant donné que les photographies diffusées à cette occasion ne montrent, a priori, qu’un seul JF-17 [le numéro 320]. Et celui-ci a en outre gardé ses marques pakistanaises !

Pour rappel, développé dans le cadre d’une coopération entre le Pakistan et la Chine, le JF-17 « Thunder » est doté d’un moteur RD-39 d’origine russe, qui lui permet de voler à la vitesse de Mach 1,6. Pouvant emporter jusqu’à 3800 kg de munitions grâce à sept points d’emport, il est équipé d’un radar à antenne active KLJ-7A, d’un viseur de casque et de commandes de vol électriques.

Photo : présidence azerbaïdjanaise