L’Ukraine a entamé des discussions pour obtenir [aussi] des Eurofighter Typhoon

Chef des forces aériennes américaines en Europe et du Commandement aérien allié de l’Otan, le général James B. Hecker a confié, la semaine passée, que la force aérienne ukrainienne avait adopté une « approche prudente » avec les quelques chasseurs-bombardiers F-16 qui lui ont été récemment remis. D’autant plus qu’elle en a déjà perdu un, avec l’un de ses pilotes les plus expérimentés aux commandes.

« Ses pilotes sont novices en la matière, elle ne va donc pas les envoyer dans les missions les plus risquées », a expliqué le général Hecker, lors de la conférence Air, Space & Cyber ​​de l’Air Force Association. En outre, selon lui, Kiev doit également progresser vers une logique interarmées, la force aérienne ukrainienne étant sous-représentée au sein de l’état-major général, ce qui fait qu’elle n’a pas forcément voix au chapitre dans la conduite des opérations.

Quant au maintien en condition opérationnelle [MCO] des F-16 livrés, le général Hecker a admis avoir eu des doutes sur la capacité de la force ukrainienne à l’assurer. « Nous avons formé de nombreux techniciens ukrainiens et, d’après ce que j’ai pu constater, lorsque je parle aux instructeurs qui les forment, ils comprennent très vite », a-t-il dit. Aussi, le projet de l’administration américaine d’envoyer en Ukraine des sous-traitants privés pour s’acquitter de cette tâche a été abandonné.

Par ailleurs, le général Hecker a affirmé que la force aérienne avait abattu « plus de 100 avions russes » et perdu « au moins 75 » aéronefs. « Cela empêche les deux camps d’utiliser pleinement leurs chasseurs de peur de les perdre », a-t-il noté.

Cela étant, le F-16 n’est pas forcément l’avion le mieux adapté aux contraintes de la force aérienne ukrainienne. Ainsi, par exemple, son entrée d’air ventrale fait qu’il a besoin d’une piste parfaitement « propre » pour décoller, ce qui suppose de disposer d’infrastructures ad hoc. En revanche, pouvant opérer dans des conditions sommaires sans avoir besoin d’une maintenance lourde entre deux vols, le JAS-39 Gripen C/D suédois aurait dû être la priorité de Kiev. Mais tel n’a pas été le cas.

Dans un entretien donné à Voice of America, le 10 juillet, le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billström, avait affirmé que Kiev avait décliné une offre faite par Stockholm concernant la cession de Gripen.

« Nous devons comprendre que l’Ukraine a eu l’opportunité de recevoir des F-16 […] Après tout, le F-16 est plus répandu que le Gripen. Cela n’a rien à voir avec la décision du gouvernement suédois. Une telle décision a été prise parce que l’Ukraine est arrivée à la conclusion qu’avoir deux systèmes en même temps – le F-16 et le Gripen – allait être trop compliqué » à gérer, avait expliqué le chef de la diplomatie suédoise. Et cela alors que la France venait d’annoncer le don de Mirage 2000-5F à Kiev… Comprenne qui pourra.

Mais l’équation pourrait se compliquer davantage. Depuis, la Suède a inclus la livraison de pièces détachées de Gripen dans son dernier paquet d’aide militaire destiné aux forces ukrainiennes, ce qui suggère que celles-ci ont changé d’avis… Mieux encore : elles seraient aussi disposées à recevoir des Eurofighter EF-2000 / Typhoon. C’est en effet ce qu’a déclaré Roustem Oumierov, le ministre ukrainien de la Défense, lors d’un entretien télévisé, le 22 septembre.

« Nous avons déjà des engagements de la part de nos partenaires sur les F-16 et les Mirage. Des consultations sont en cours pour le Gripen et l’Eurofighter », a en effet déclaré M. Oumierov. « C’est une très bonne liste de plates-formes, et nous discutons de la date à laquelle elles commenceront à arriver », a-t-il ajouté, en laissant entendre que des annonces allaient être bientôt être faites.

Reste à voir qui pourrait fournir des Eurofighter à l’Ukraine. En Europe, seules les forces aériennes allemandes, italiennes, autrichiennes, espagnoles et britanniques en possèdent. Parmi elles, deux ont l’intention de retirer leurs avions les plus anciens [ceux de la tranche 1] : la Royal Air Force [30 exemplaires devant être réduits en pièces détachées] et l’Aeronautica Militare [26 appareils].

Quoi qu’il en soit, selon M. Oumierov, les forces russes auraient engagé jusqu’à 300 avions et 300 hélicoptères en Ukraine. « C’est pourquoi nous insistons auprès de nos partenaires sur le nombre d’escadres dont nous avons besoin », a-t-il dit. « À cet égard, nous leur expliquons pourquoi nous avons besoin de tels systèmes », a-t-il conclu.

Photo : Royal Air Force