ALAT – Le général Schill insiste : « L’hélicoptère habité n’a pas dit son dernier mot »

En août, l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires dans le cadre du dispositif FMS [Foreign Military Sales], a donné un avis favorable à la vente de 12 hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper à la Slovaquie.

Il s’agissait alors d’une réponse à une sollicitation faite par le gouvernement slovaque en mars dernier. Seulement, celui-ci a changé depuis… Et son successeur estime que cet achat n’est pas prioritaire, estimant que les hélicoptères d’attaque font partie du passé. Ce que les premiers retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine ont pu suggérer, de même que la décision de l’US Army d’annuler le programme FARA [Future Attack Reconnaissance Aircraft]. Décision motivée par l’omniprésence des drones sur le champ de bataille.

Mais tel n’est pas l’avis de l’Ukraine, qui lorgne sur les AH-1Z Viper que la Slovaquie hésite à commander.

« Nous avons besoin de ces hélicoptères pour nos soldats qui combattent en première ligne », a en effet déclaré un membre de la commission parlementaire ukrainienne sur la Sécurité nationale, dans les pages de Defense News, le 13 septembre. « La Slovaquie doit décider du type d’armes et d’équipements dont elle a besoin pour son armée, et si elle n’a pas besoin de ces hélicoptères, alors leur livraison à l’Ukraine doit avoir lieu le plus tôt possible », a-t-il insisté.

De quoi apporter de l’eau au moulin du général Pierre Schill, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT] qui, inlassablement, met en garde contre les « vérités du moment », estimant qu’il « serait dangereux de mettre au rebut un type d’armement au regard d’une expérience contingente ». Et cela vaut pour les hélicoptères d’attaque, dont il a récemment encore défendu la pertinence dans la revue « Combats futurs », publiée par le Commandement du Combat Futur [CCF].

Le 70e anniversaire de l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT], célébré cette semaine à Pau, a donné au général Schill l’occasion d’enfoncer le clou.

« Les évolutions actuelles de la conflictualité donnent aujourd’hui l’avantage – temporairement, comme toujours – à la cuirasse sur le glaive », a d’abord relevé le CEMAT.

Effectivement, les « capacités de défense sol-air ont progressé plus vite que la protection des hélicoptères », ce qui pose la question de l’avenir de l’aérocombat, à qui l’on « oppose la puissance de l’artillerie et la prolifération des drones et munitions téléopérées à bas coût, un adversaire mettant en œuvre des systèmes sol-air redondants et performants », a admis le général Schill. « Beaucoup semblent convaincus, à l’aune de l’expérience russo-ukrainienne, que l’hélicoptère est désormais en voie de déclassement, au mépris de certains retours d’expérience qui montrent qu’il produit encore les effets attendus sur le champ de bataille », a-t-il ensuite déploré.

Toujours est-il que, pour le CEMAT, « l’hélicoptère habité n’a pas dit son dernier mot » car la « place de l’homme, instrument premier du combat, reste déterminante car lui seul autorise une capacité de combat dans un environnement brouillé, lorsque les communications ne fonctionnent plus ».

Et d’insister : « Lui seul permet de remplir la mission de manière autonome, en adaptant les modalités à la finalité donnée par le chef. Lui seul a le pouvoir de mesurer les effets de son action, de la démonstration de force au tir à détruire. Lui seul enfin possède une réversibilité totale, lorsque l’intensité du combat décroît et transforme le visage de l’affrontement ».

Au passage, le général Schill a sans doute donné une réponse aux questions qui se posaient il y a quelques mois au sujet du successeur de l’hélicoptère d’attaque Tigre.

« Les études amont portent sur le fait de savoir si les vols seront habités ou non. Nous avons un choix à faire entre la modernisation des aéronefs existants ou le passage à des équipements de génération suivante, avec des hélicoptères robotisés, une combinaison entre hélicoptères et drones comme dans le système de combat aérien du futur [SCAF], ou encore le ‘char du futur’, le MGCS [Main Ground Combat System] », avait-il en effet détaillé lors d’une audition au Sénat.