L’armée australienne va-t-elle céder ses 59 chars M1A1 Abrams à l’Ukraine ?

Grâce aux capacités de son industrie de l’armement, l’armée russe est en mesure de remplacer assez rapidement les blindés qu’elle a perdus en Ukraine. Elle a d’ailleurs récemment reçu un nouveau lot de chars T-90M Proryv, assemblés par Uralvagonzavod. « Les plans stratégiques que nous avons développés permettent de réagir rapidement à toute augmentation des plans de production et de garantir une exécution rapide et de haute qualité des commandes de l’État », a ainsi fait valoir un porte-parole de l’industriel.

De son côté, l’armée ukrainienne ne peut compter que sur l’aide militaire que lui fournissent ses partenaires étrangers. Aussi, il lui est très difficile de remplacer ses équipements mis hors de combat. Selon les pertes qu’il est possible de documenter [et de vérifier], il ne lui resterait plus que la moitié des chars M1A1 Abrams SA [Situational Awareness], cédés par les États-Unis en septembre 2023. Or, pour le moment, le Pentagone n’a pas prévu de lui en fournir d’autres.

Cela étant, un autre pays pourrait compenser les pertes ukrainiennes. En effet, en janvier 2022, l’Australie a confirmé l’achat de 75 chars M1A2 SEPv3 Abrams pour environ 2,5 milliards de dollars. Et cela afin de remplacer les 59 M1A1 Abrams exploités par l’Australian Army, laquelle, au passage, n’en avait jusqu’alors pas fait un usage intensif…

En juillet dernier, les livraisons des premiers M1A2 SEPv3 étant alors imminente, ces 59 M1A1 ont été retirés du service et mis sous cocon. Cependant, Kiev avait précédemment fait part de son intérêt pour ces chars devant être déclassés.

Mais, d’après l’Australian Broadcasting Corporation [ABC], le gouvernement australien n’y donna pas une suite favorable, estimant qu’un tel transfert serait coûteux. Le même argument avait été avancé pour justifier son refus de livrer à l’Ukraine la quarantaine d’hélicoptères MRH-90 « Taipan » [ou NH-90] que l’Australia Army avait retirés prématurément du service. Malgré le potentiel qu’il leur restait, ces appareils ont été enterrés.

En ira-t-il finalement autrement pour ces 59 M1A1 Abrams ? Ce n’est pas impossible. Du moins, c’est ce qu’avance le Sydney Morning Herald. Selon lui, le gouvernement australien « travaille avec l’administration [du président américain] Biden sur un plan pour les envoyer » en Ukraine, affirme-t-il en effet.

Selon des sources gouvernementales citées par le journal, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a « assoupli » sa position au sujet de la cession de ces M1A1 Abrams et il envisage désormais de les fournir à l’Ukraine « en tenant compte des réglementations américaines en matière d’exportation de matériel de défense ».

Photo : Australian Army