Le Canada a émis une demande d’informations pour se procurer 12 sous-marins

Dans son dernier document d’orientation stratégique, publié en avril et intitulé « Notre Nord, fort et libre : une vision renouvelée pour la défense du Canada », le gouvernement canadien avait indiqué qu’il étudierait « les possibilités de renouvellement et d’expansion » de la flotte de sous-marins de la Marine royale canadienne [MRC]. Et de préciser qu’il considérait l’achat de sous-marins à propulsion classique, capables de naviguer sous la glace.

Pour rappel, depuis la fin des années 1990, le Canada dispose de quatre sous-marins à propulsion diesel-électique de type Victoria, acquis d’occasion auprès du Royaume-Uni pour 750 millions de dollars canadiens [CAD]. Cet achat n’aura pas été des plus heureux étant donné que ces navires ont très peu navigué depuis qu’ils sont passés sous le pavillon canadien. Et cela, malgré des investissements conséquents pour leur maintien en condition opérationnelle.

Cela étant, un rapport parlementaire publié en 2017 avait ressorti l’idée – émise trente ans plus tôt – d’acquérir douze nouveaux sous-marins pour permettre à la MRC de protéger les approches maritimes canadiennes dans les trois océans [Pacifique, Atlantique et Arctique] et de participer aux opérations de « haut niveau » conduites sous la bannière de l’Otan. Seulement, le gouvernement canadien, dirigé par Justin Trudeau, se garda de la reprendre à son compte, d’autant plus que le coût d’un programme pouvait se chiffrer à 60 milliards de CAD.

Pour autant, la MRC continua à faire pression pour inclure son « Projet de sous-marins de patrouille canadiens » dans les futurs plans d’investissement du ministère de la Défense. Et elle a obtenu gain de cause, Ottawa ayant annoncé, lors du dernier sommet de l’Otan, en juillet, que le processus visant à acquérir douze sous-marins à propulsion classique allait finalement être lancé bientôt.

D’où la demande d’informations que vient d’émettre le ministère canadien des Services publics et de l’Approvisionnement, pour le compte de celui de la Défense. Selon les explications qu’il a données, cette procédure vise à « recueillir plus d’informations sur l’achat et la construction de sous-marins pour le Canada, les délais de livraison de ceux-ci et les capacités opérationnelles des fournisseurs éventuels ».

En outre, cette demande d’informations porte également sur le MCO, la formation, les infrastructures nécessaires et les partenariats avec l’industrie navale canadienne pouvant donner lieu à des « retombées économiques ».

Les industriels intéressés par ce marché ont jusqu’au 18 novembre fournir les informations demandées. L’objectif du ministère canadien de la Défense est d’attribuer un contrat d’ici 2028, afin que le premier des douze sous-marins prévus puisse être remis à la MRC en 2035 « au plus tard ».

« Ces efforts s’inscrivent dans le plan selon lequel le Canada entend augmenter le ratio de ses dépenses en défense par rapport au produit intérieur brut », a-t-il encore précisé.

En outre, parallèlement à cette demande d’informations, le ministère continuera « de rencontrer les représentants des pays alliés et partenaires, des entreprises et des marines d’Europe et d’Asie qui sont en train ou en voie de construire des sous-marins susceptibles de répondre aux besoins du Canada ».

« L’acquisition d’un maximum de 12 sous-marins à propulsion classique, capables de naviguer sous la glace […] renforcera la capacité du Canada à détecter et à dissuader les menaces maritimes, à contrôler ses approches maritimes et à projeter sa puissance et ses capacités de frappe plus loin de ses côtes », a fait valoir Bill Blair, le ministre canadien de la Défense.

« Nous sommes impatients de travailler avec nos partenaires de l’industrie de la mise en œuvre de ce projet crucial, qui s’inscrit dans le cadre des priorités énoncées dans le document intitulé ‘Notre Nord, fort et libre' », a-t-il ajouté.

Au moins quatre industriels se sont déjà manifestés sans attendre cette demande d’informations. Ainsi, en lien avec la Norvège, l’Allemagne a proposé un « partenariat stratégique » au Canada, avec l’idée de lui vendre le sous-marin U212CD, développé par ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS] au profit de la Deutsche Marine et de la Marine royale norvégienne.

De son côté, proposant le KSS-III Batch 2, le sud-coréen Hanwha s’est rapproché de plusieurs entreprises canadiennes. Le suédois Saab a quant à lui scellé une alliance avec le néerlandais Damen pour soumettre la candidature du C-71 Oceanic, tandis que l’espagnol Navantia mise sur le marché canadien pour alimenter son plan de charge, une fois qu’il aura livré les quatre S-80 commandés par Madrid.

Reste à voir ce que fera le français Naval Group, qui vient de remporter le marché des futurs sous-marins néerlandais avec le Blacksword Barracuda. Le mois dernier, le journal québécois « La Presse » a rapporté que sa participation à la procédure canadienne n’était pas encore acquise.

En attendant, la MRC devra faire avec ses quatre sous-marins de type Victoria, ceux-ci devant être modernisés afin de tenir le coup jusqu’en 2035.