La force aérienne brésilienne s’intéresse à l’avion de combat indien HAL Tejas

Ayant effectué son premier vol en 2001 et développé par le constructeur indien Hindustan Aeronautics Limited [HAL] dans le cadre du programme LCA [Light Combat Aircraft], l’avion de combat Tejas doit constituer l’épine dorsale de l’Indian Air Force [IAF] dans les années à venir. Actuellement, celle-ci en a commandé 123 exemplaires et prévoit d’en acquérir 97 de plus, son objectif étant d’en aligner suffisamment pour équiper 18 escadrons [soit 324 appareils au total].

Seulement, les efforts de HAL pour vendre le Tejas à l’exportation se sont pour le moment révélés vains. Un temps intéressé, le Nigeria lui a finalement préféré le JF-17 Thunder sino-pakistanais. Même chose avec l’Égypte et les Philippines, pays avec lesquels une co-production de cet appareil fut pourtant envisagée. Plus récemment, l’Argentine faisait partie des clients potentiels. Mais le choix de Fuerza Aérea Argentina s’est finalement porté sur des F-16 d’occasion, acquis auprès du Danemark.

Cette « disette » va-t-elle durer encore pendant longtemps ? Peut-être pas… En réalité, cela pourrait dépendre du choix que fera l’IAF pour remplacer ses avions de transport Antonov AN-32 au titre du programme MTA [Medium Transport Aircraft]. Airbus, avec l’A400M Atlas, et Lockheed-Martin, avec le C-130J Hercules sont sur les rangs. De même que le brésilien Embraer, qui a pris une longueur d’avance en signant un protocole d’accord avec le groupe indien Mahindra en vue de soumettre la candidature de son C-390 « Millenium ».

« L’Inde est un marché clé pour Embraer et nous soutenons pleinement ses ambitions pour ‘Atmanirbhar Bharat’ [Inde autonome, ndlr]. Nous considérons ce partenariat comme un symbole du renforcement des relations entre le Brésil et l’Inde et un moyen de favoriser la coopération dans les pays du Sud », avait d’ailleurs soutenu Embraer, en février dernier.

Mais celui-ci pourrait avoir une autre carte à jouer. En effet, la semaine passée, le commandant de la Force aérienne brésilienne [Força Aérea Brasileira, FAB], le général Marcelo Kanitz Damasceno, a indiqué que Brasilia considérait un éventuel achat du HAL Tejas, cet appareil étant perçu comme un possible remplaçant du F-5 Tiger II et de l’avion d’attaque AMX.

S’exprimant devant la presse à l’issue d’une rencontre avec le général Upendra Dwivedi, son homologue indien, le général Damasceno a expliqué que la FAB avait besoin d’avions supplémentaires afin de compléter sa flotte de Gripen E/F, laquelle devrait compter un total de 70 exemplaires, selon le Programme gouvernemental d’accélération de la croissance dévoilé en août 2023 par Brasilia.

« Selon nos règles, nous ne devrions pas avoir moins de deux ni plus de trois types d’avions de combat. Actuellement, nous avons le F-5 et le Gripen, mais après 2030, nous aurons peut-être besoin de deux autres types, le F-5 devant être abandonné. Ainsi, le Tejas est l’une des options pour notre deuxième ou troisième avion de combat », a expliqué le général Damasceno.

Actuellement, la FAB dispose de 43 F-5 Tiger II et d’une vingtaine d’AMX. Ce qui donne une idée de la commande de Tejas qu’elle pourrait passer.

Photo : Ministère indien de la Défense