L’Italie confirme son intention d’acquérir 25 chasseurs-bombardiers F-35 de plus pour 7 milliards d’euros

Afin de remplacer les PANAVIA Tornado de l’Aeronautica Militare et les AV-8B Harrier II de la Marina Militare, l’Italie avait initialement prévu d’acquérir 131 chasseurs-bombardiers F-35 [dont 62 F-35B, la version à décollage court et à atterrissage vertical]. En outre, elle obtint le statut de partenaire industriel de 2e niveau au sein du programme Joint Strike Fighter, dont cet appareil est issu, avec l’inauguration d’une usine d’assemblage [FACO – Final Assembly and Check Out] à Cameri.

Seulement, les contraintes budgétaires engendrées par les crises financières survenues au début des années 2010 obligèrent le ministère italien de la Défense à revoir sa copie…. Ainsi, la commande de F-35 fut réduite à 60 F-35A et à 30 F-35B, dont 15 devaient être destinés à la Marina Militare.

Par la suite, le chasseur-bombardier de Lockheed-Martin fut régulièrement dans le collimateur de certains responsables politiques transalpins. Alors au pouvoir en 2014, le Parti démocrate italien [PD, Partito Democratico] défendit l’idée de diviser encore la commande par deux, l’argent économisé devant servir à acquérir plus d’Eurofighter EF-2000 / Typhoon.

Membre d’une coalition gouvernementale en 2018, le Mouvement cinq étoiles [M5S] afficha une position plus radicale en plaidant pour l’abandon du F-35. Et cela alors que la ministre de la Défense – Elisabetta Trenta – était issue de ses rangs.

Finalement, la cible des 90 F-35 A et B fut maintenue vaille que vaille. Et, avec désormais Giorgia Meloni à la tête du gouvernement italien, ce programme ne fait plus l’objet d’autant de critiques que par le passé.

Aussi, cet été, par l’entremise de sa revue officielle, l’Aeronautica Militare a laissé entendre qu’elle pourrait obtenir jusqu’à 20 F-35 supplémentaires… alors qu’aucune enveloppe n’avait été jusqu’alors prévue pour un tel achat. Il aura fallu attendre la publication de la planification budgétaire 2024-26 [DDP – Documento Programmatico Pluriennale] du ministère italien de la Défense pour avoir la confirmation de ce projet.

En effet, selon ce document, Rome prévoit de porter à 115 le nombre de F-35 devant être en service au sein de ses forces aériennes. Dans le détail, il est question de commander 15 F-35A et 5 F-35B pour l’Aeronautica Militare et 5 F-35B pour la Marina Militare. Le montant de ces acquisitions est évalué à 7 milliards d’euros, en tenant compte du coût relatif au soutien de ces appareils supplémentaires.

« Bien que ce format soit encore inférieur à l’objectif initial de 131 avions, autorisé par le Parlement en 2009 et correspondant toujours aux besoins opérationnels des forces armées, cette augmentation améliorera le positionnement géopolitique de l’Italie », fait valoir le ministère italien de la Défense.

Et de préciser que le programme F-35 a engendré 4,7 milliards de retombées économiques, technologiques et industrielles en Italie. « La maturité atteinte par l’usine de Cameri promet d’autres avantages économiques, car elle devient un point de référence pour les flottes de F-35 en Europe », a-t-il conclu.

Par ailleurs, le DDP 2024-26 a également confirmé l’acquisition, pour 6,9 milliards d’euros, de 24 Eurofighter EF-2000 de la Tranche 4, ceux devant remplacer 26 anciens appareils de la Tranche 1, dont le retrait est prévu en 2029.