Le sous-marin nucléaire d’attaque Tourville fait un retour imprévu à Cherbourg pour des « ajustements »

Troisième sous-marin nucléaire d’attaque [SNA] de la classe Suffren [ou Barracuda], le Tourville a entamé une série d’essais en surface, au large de la base navale de Cherbourg, le 12 juillet dernier. Puis, après un retour au bassin, il a de nouveau appareillé le 2 septembre, en vue d’effectuer sa première plongée dans l’océan Atlantique.

Pour rappel, les essais à la mer sont effectués par l’équipage du Tourville et « selon un déroulement fixé par les ingénieurs et techniciens de la Direction générale de l’armement [DGA], de la Direction des applications militaires du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies renouvelables [CEA], de Naval Group et de TechnicAtome ». Ils visent « à vérifier, de manière progressive, l’ensemble des capacités techniques et opérationnelles du sous-marin. Ils dureront jusqu’à sa livraison prévue à la fin de l’année 2024 », rappelle le ministère des Armées.

Dans le cadre de la seconde campagne entamée au début de ce mois, il était prévu de terminer les essais en surface, puis d’enchaîner avec un entraînement de l’équipage afin de valider sa capacité à effectuer les premières plongées en navigation libre du sous-marin.

Normalement, le SNA Tourville aurait dû ensuite mettre le cap vers Toulon, son futur port d’attache. Seulement, et comme le Suffren avant lui, il a finalement retrouvé le site de Naval Group à Cherbourg. Ce qui n’était évidemment pas prévu.

« Dans le cadre de sa séquence d’essais, le SNA Tourville profite des moyens disponibles sur le dispositif de mise à l’eau de l’infrastructure étatique Cachin à Cherbourg pour effectuer des ajustements. Il repartira pour poursuivre ses essais en mer à l’issue », a en effet indiqué Naval Group, le 17 septembre.

Lorsque le Suffren avait dû être mis en cale sèche pour des « ajustements techniques », en 2020, la DGA avait expliqué que cela faisait partie « du processus normal de déroulement des essais de qualification et de réception d’un premier sous-marin de série ». À l’époque, il avait été rapporté que le problème se situait au niveau d’un système qui, s’il n’était pas correctement réglé, pouvait « compliquer la manœuvrabilité » du sous-marin.

S’agissant du Tourville, la nature des « ajustements » dont il doit faire l’objet n’a pas été précisée. Reste à savoir si ce contretemps aura une incidence sur sa livraison à la Direction générale de l’armement [DGA], laquelle est prévue d’ici la fin de cette année. En attendant, il reste sous la responsabilité de Naval Group.

Automatisation poussée, mât optronique, recours à l’intelligence artificielle, discrétion renforcée… Les SNA de la classe Suffren constituent un saut technologique par rapport à leurs prédécesseurs de la classe Rubis. Avec leurs 5300 tonnes de déplacement en plongée pour une longueur de 99 mètres et un diamètre de 8,8 mètres, ils emportent des missiles antinavires Exocet SM39 modernisés, des torpilles lourdes filoguidées F-21, des mines et, surtout, des missiles de croisière navals [MdCN].