La patrouille acrobatique italienne « Frecce Tricolori » remplacera ses avions MB339 par des M-346 « Master »

Quel avion la Patrouille de France [PAF] mettra-t-elle en œuvre après que les derniers Alphajet auront été retirés du service ? Alors chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Philippe Lavigne laissa entendre, en 2019, qu’il n’était pas urgent de donner une réponse à cette question.

« Notre souhait est de faire voler les Alphajet aussi longtemps que possible au sein de la Patrouille de France. Nous serons aidés en cela grâce à l’arrivée des PC-21 ainsi que par les réflexions en cours sur une réduction du nombre d’Alphajet déployés à Cazaux. Tout ceci nous permettra de récupérer des avions et donc du potentiel au profit de la Patrouille de France, repoussant la nécessité d’un remplacement à l’horizon 2035 », avait-il en effet déclaré, lors d’une audition parlementaire.

Il n’en reste pas moins que, à ce stade, l’Alphajet n’a pas de remplaçant… Une solution consisterait sans doute à doter la PAF de Rafale, et d’imiter en cela l’US Air Force et l’US Navy, les Thunderbirds et les Blue Angels évoluant sur F-16 et F-18. Seulement, l’AAE n’a pas forcément d’avions d’arme en trop…

En tout cas, ce problème ne se pose pas pour les Frecce Tricolori, la patrouille acrobatique de l’Aeronautica Militare [force aérienne italienne]. Pendant un temps, il fut envisagé de remplacer les avions d’entraînement Aermacchi MB-339 dont elle est dotée depuis maintenant plus de quarante ans par des M-345 HET [High Efficiency Trainer], produits par Leonardo. Mais ce ne sera finalement pas le cas.

En effet, l’Aeronautica Militare a d’autres ambitions. Cette semaine, elle a annoncé que sa patrouille acrobatique, qui vient d’effectuer une tournée de trois mois en Amérique du Nord, serait équipée de M-346 « Master » à partir de 2028.

Également proposé par Leonardo, le M-346 est un bimoteur pouvant voler à la vitesse de Mach 1,15. Doté de commandes de vol électriques et d’une interface homme-machine moderne, il fait partie des avions d’entraînement « haut de gamme ». Passer d’un monoréacteur à un biréacteur influencera sans doute le programme des Frecce Tricolori. D’ailleurs, de nouvelles figures sont d’ores et déjà envisagées.

« Les performances du nouvel avion rendront l’imagination italienne encore plus fervente, avec de nouvelles figures dans le ciel », a en effet affirmé le général Luca Goretti, le chef d’état-major de la force aérienne transalpine.

Cette « annonce est une nouvelle confirmation de la solide collaboration entre Leonardo et l’Aeronautica Militare […] Dans le même temps, cela renforce encore l’image du M-346 en tant que référence parmi les avions d’entraînement avancé au niveau international », s’est réjoui Lorenzo Mariani, co-directeur général du groupe italien.

En outre, les futurs M-346 des Frecce Tricolori arboreront une nouvelle livrée, spécialement conçue par Pininfarina, entreprise reconnue du monde automobile. Elle vise à souligner la « renaissance du drapeau tricolore » tout en transmettant « au public la sensation de vitesse et de dynamisme ».

Photo : Aeronautica Militare