Arquus évoque des progrès significatifs en matière d’hybridation des chars et des véhicules blindés

Pour le moment, le groupe Arquus n’a pas été désigné pour participer au programme franco-allemand MGCS [Main Ground Combat System – Système principal de combat terrestre], qui doit aboutir à un « système de systèmes » reposant sur un nouveau char de combat. Pour l’heure, seuls KNDS France, KNDS Deutschland, Thales et Rheinmetall ont été retenus pour former une « société de projet ».

Cela étant, ce ne veut pas dire qu’Arquus restera sur la touche étant donné que, lors du lancement de sa phase 1A, il été décidé de d’organiser ce programme selon huit piliers « technologiques », répartis de manière strictement égale entre la France et l’Allemagne. Au passage, aucun d’entre eux ne porte sur la propulsion, celui relatif à la plateforme n’évoquant que le « châssis » et la « navigation automatisée ».

Pourtant, la question du groupe motopropulseur [GMP] est centrale, d’autant plus que les technologies hybrides [c’est-à-dire diesel-électrique] sont susceptibles d’offrir des avantages opérationnels intéressants [moindre consommation de carburant, ce qui n’est pas anodin du point de vue logistique, signature thermique et sonore réduite quand il s’agit de rester discret, plus de puissance grâce à l’association des deux moteurs, etc.].

Probablement que le sujet de la propulsion hybride sera abordé dans le cadre du projet FMBTech qui, financé par le Fonds européen de défense [FED] à hauteur de 20 millions d’euros, a été confié par la Commission européenne à Thales. Côté français, outre KNDS France, MBDA, Safran, la filiale française du Hensoldt et Arquus y participent. Pour rappel, il s’agit de définir et de spécifier les « meilleures technologies innovantes pour une architecture de système de chars de combat ».

Quoi qu’il en soit, Arquus s’est très tôt intéressé à la propulsion hybride, notamment avec le Véhicule de l’avant blindé [VAB] Electer, dévoilé en 2017, et son démonstrateur Scarabee. Par la suite, l’industriel a mené des travaux sur « l’hybridation » du Véhicule blindé multirôles [VBMR] Griffon, issu du programme SCORPION de l’armée de Terre. Non sans résultats d’ailleurs.

En mai 2023, Arquus a passé la vitesse supérieure en renforçant le partenariat qu’il avait noué deux ans plus tôt avec l’École nationale supérieure de techniques avancées [ENSTA] Bretagne, laquelle est sous la tutelle de la Direction générale de l’armement [DGA]. Et cela s’est concrétisé par la création du laboratoire THOR, dédié à l’hybridation de véhicules lourds.

« Nous sommes très fiers de nous associer durablement avec ENSTA Bretagne et de créer un pôle d’excellence français dynamique, véritablement capable de rayonner et de porter les compétences et propositions de la France à l’échelle de la Défense européenne », s’était alors félicité Emmanuel Levacher, le PDG d’Arquus.

Cette association n’aura pas tardé à donner ses premiers fruits… « L’engagement des deux acteurs dans le développement de solutions d’hybridation pour les chars de combat a permis d’atteindre des gains énergétiques substantiels et des performances égales ou supérieures à celles des engins blindés actuels », a en effet affirmé Arquus, via un communiqué diffusé ce 12 septembre.

Cependant, l’industriel n’a pas donné plus de précisions sur ces progrès, si ce n’est qu’ils pourraient profiter au « char du futur ». Voire au char Leclerc… qui aura certainement besoin d’un nouveau groupe motopropulseur pour durer jusqu’à la mise en service du MGCS, prévue pour 2040.

Photo : Arquus / Archive