La Suède prépare la cession d’avions de combat Gripen à l’Ukraine

Le 29 mai dernier, la Suède donna le détail de la 16e tranche d’aide militaire qu’elle s’apprêtait à débloquer au profit de l’Ukraine. D’un montant de 1,16 milliard d’euros [soit le montant le plus élevé depuis février 2022], celle-ci prévoyait notamment le don des deux derniers avions de commandement aéroporté et de détection avancée Saab 340 AW&C qui étaient alors encore en service au sein de sa force aérienne [Svenska flygvapnet].

« La capacité de l’Ukraine à identifier et à engager des cibles à longue portée sera renforcée. Le programme d’aide comprend également la formation, la fourniture d’équipements techniques et un soutien pour la surveillance aérienne ainsi que pour le commandement et le contrôle [C2] », avait expliqué le gouvernement suédois.

Le don de ces deux Saab 340 AW&C pouvait passer pour une sorte de lot de consolation, Stockholm ayant précédemment fait part de sa décision de suspendre son projet de fournir des avions de combat JAS-39 Gripen à la force aérienne ukrainienne, la priorité devant alors aller à la mise en service des chasseurs-bombardiers F-16 qui lui avaient été alors promis.

« Les autres pays qui font partie de la coalition [F-16 pour l’Ukraine] nous ont exhortés à attendre avec le Gripen », avait affirmé Pål Jonson, le ministre suédois de la Défense. « Nos partenaires soulignent que l’introduction simultanée de deux systèmes de combat aérien est très complexe et qu’il convient désormais de se concentrer sur l’entrée en service du F-16 au sein de la force aérienne ukrainienne « , avait-il ensuite expliqué.

D’où la décision relative au transfert de ces deux Saab 340 AW&C, qui, « associés aux F-16 », allaient constituer un « multiplicateur de force » pour la force aérienne ukrainienne, d’autant plus que, selon M. Jonson, des missiles air-air AIM-120 AMRAAM [Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile], d’une portée de 70 km, devaient aussi lui être fournis.

Cependant, alors qu’il avait été donc demandé à la Suède de suspendre son projet de livrer des Gripen à Kiev, le président Macron annonça, le 6 juin, que l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] céderait une partie de ses Mirage 2000-5 à son homologue ukrainienne… Depuis, avec la dissolution de l’Assemblée nationale, les Jeux olympiques et les feuilleton sur le choix d’un nouveau Premier ministre, cette affaire est passée sous les radars…

Quoi qu’il en soit, la force aérienne ukrainienne pourrait toutefois disposer prochainement de JAS-39 Gripen. En tout cas, c’est ce que suggère la 17e tranche d’aide que la Suède a l’intention de débloquer.

D’un montant de 402 millions d’euros [4,6 milliards de couronnes suédoises], elle prévoit la livraison de six navires d’attaque rapide CB-90, des lance-roquettes AT4 et différents types de munitions. Mais la moitié de cette enveloppe – soit 201 millions d’euros – est dédiée à l’achat de pièces détachées d’avions Gripen.

« Pour le moment, il n’est pas pertinent de transférer le JAS-39 Gripen en Ukraine car cela gênerait la mise en service du F-16. Cependant, le gouvernement continue de travailler à la mise en place des conditions nécessaires pour éventuellement soutenir l’Ukraine avec ce type d’avion ultérieurement », explique le ministère suédois de la Défense.

Reste que le Gripen C/D passe pour être l’avion de combat idéal pour la force aérienne ukrainienne. Conçu par Saab pour être mis en œuvre avec une empreinte logistique réduite, cet appareil dispose d’un radar PS-05/A et d’une suite électronique justement mise au point pour contrer les aéronefs et les défenses aériennes russes. En outre, il peut emporter des missiles air-air à très longue portée Meteor et de l’armement anti-navire.