Les anciens chars Leopard 1A5 pourraient être dotés d’une motorisation plus puissante

Lors de la réunion du Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine, tenue à Ramstein, le 6 septembre, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a annoncé la livraison prochaine à Kiev de 12 obusiers automoteurs PzH2000 supplémentaires ainsi que celle de 77 vieux chars Leopard 1A5, dans le cadre d’un effort concerté avec les Pays-Bas et le Danemark.

Cela étant, il n’a pas été précisé s’il s’agit de Leopard 1A5 qui s’ajouteront aux 155 déjà promis à l’Ukraine. Selon un bilan publié le 19 août dernier par le ministère allemand de la Défense, 58 ont déjà été remis à l’armée ukrainienne. Non sans mal d’ailleurs.

Ayant été, pour la plupart, retirés du service depuis une vingtaine d’années, ces chars doivent évidemment être remis en état avant d’être livrés. Ce qui ne va pas sans poser quelques problèmes.

Ainsi, en septembre 2023, l’hebdomadaire Der Spiegel avait révélé que plusieurs de ces Leopard 1A5 étaient rapidement tombés en panne et que l’armée ukrainienne venait d’en refuser une dizaine car ils avaient encore besoin de réparations qu’elle n’était pas en mesure d’effectuer.

Mais l’Ukraine n’est pas le seul pays à utiliser des Leopard 1A5. La Grèce et la Turquie en possèdent plusieurs centaines, de même que le Brésil, qui entend moderniser une partie de ceux qu’elle a acquis d’occasion pour les garder en service jusqu’en 2030.

Justement, à propos de modernisation, le Leopard 1A5 pourrait bientôt être doté d’une nouvelle motorisation. Actuellement, celle-ci repose sur un moteur MTU MB 838 développant une puissance d’environ 830 chevaux. Ce qui paraissait suffisant pour mouvoir les 40 tonnes de ce char au moment de sa conception, entre 1956 et 1961.

Or, le 4 septembre, à l’occasion du forum RÜ.NET, organisé à Coblence [Allemagne], Rolls-Royce et Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft [ou FFG] ont fait savoir qu’ils envisagent de moderniser les Leopard 1A5, ainsi que les véhicules qui en sont dérivés, comme le blindé de dépannage BPz2, le système antiaérien Gepard et l’engin du génie Wisent 1, en les équipant d’un nouveau moteur, à savoir le MTU 8V199. Et cela avec le concours de ZF, une entreprise spécialiste des systèmes de transmission.

Ce changement de moteur permettrait de régler le problème de l’approvisionnement en pièces détachées, le MTU MB 838 n’étant plus produit actuellement.

Selon les explications fournies par Rolls-Royce Power Systems, le MTU 8V199, qui équipe déjà le véhicule de combat d’infanterie [VCI] Boxer, offrirait de « meilleurs performances », avec une puissance de plus de 1000 chevaux. En outre, poursuit l’industriel, il est « moins cher, plus léger et plus économique, avec une durée de vie plus longue et des périodes d’entretien réduites ». En un mot, soutient-il, c’est la « solution parfaite pour que les blindés de la famille Leopard 1 puissent continuer à fonctionner efficacement à l’avenir ».

Dans ce projet, FFG aura à superviser la mise au point d’un groupe motopropulseur adapté au MTU 8V199 tandis que ZF s’assurera que la transmission 4HP250 est compatible avec celui-ci.

« Ce concept constituera une excellente opportunité pour de nombreuses armées de s’adapter à l’évolution de la situation sécuritaire à des coûts raisonnables et dans un délai raisonnable », a résumé Jörg Kamper, le directeur général de FFG.

Illustration : MTU Solutions