Les Pays-Bas vont acquérir des hélicoptères NH-90 et des avions de combat F-35A supplémentaires

Au début des années 2010, les forces armées néerlandaises durent composer avec d’importantes coupes budgétaires, ce qui se traduisit par des réductions de format, voire par des abandons capacitaires. S’il fut estimé, notamment par le Conseil consultatif [AIV] du gouvernement des Pays-Bas, que ces renoncements étaient allés au-delà du raisonnable, ce cap fut peu ou prou maintenu durant les années suivantes, avec un niveau de dépenses militaires équivalent, en moyenne, à seulement 1,3 % du PIB entre 2018 et 2021. Soit un seuil bien en deçà de l’objectif des 2 % du PIB fixé par l’Otan.

Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie fut un électrochoc pour le gouvernement néerlandais, qui alloua à ses forces armées un budget de 13,2 milliards d’euros en 2022 [soit + 1,4 milliard par rapport à l’exercice précédent]. Cette hausse se confirma par la suite, avec des dépenses militaires portées à 15,5 milliards en 2023, puis à environ 20 milliards d’euros en 2024.

Pour autant, se réapproprier des capacités prend du temps, d’autant plus que des savoir-faire ont été perdus avec la déflation des effectifs décidée en 2010. Et, malgré les budgets qui leur ont été accordés au cours de ces deux dernières années, les forces néerlandaises présentent encore des « lacunes importantes en termes de qualité et de quantité », selon une récente évaluation de l’Otan.

Ainsi, outre les lacunes capacitaires qui restent à combler, ce document a insisté sur le manque de préparation opérationnelle ainsi que sur les déficiences en matière de soutien, les taux de disponibilité de certains équipements insuffisants et le manque de personnel.

Le « mémorandum 2024 » que vient de publier le ministère néerlandais de la Défense vise ainsi à corriger certaines lacunes identifiées par l’Otan. Pour cela, il prévoit une hausse des dépenses militaires de 2,4 milliards d’euros, afin de les porter « structurellement » à 24 milliards d’euros.

« La meilleure façon de prévenir la guerre est de tenir à distance les adversaires potentiels. Cela nécessite des forces armées crédibles, fortes et innovantes », a fait valoir Ruben Brekelmans, le ministre néerlandais de la Défense, le 5 septembre.

Et d’ajouter : « Investir dans ce domaine est donc une nécessité absolue, car nous devons activement assurer notre sécurité » d’autant plus que « l’agression impitoyable de la Russie en Ukraine montre qu’une attaque contre l’alliance de l’Otan n’est plus impensable » et que « cela aurait des conséquences considérables sur la sécurité et la prospérité des Pays-Bas ».

Sans surprise car cette annonce avait déjà « fuité » dans la presse, l’armée royale néerlandaise disposera à nouveau d’un bataillon de chars de combat. Pour le reste, ce « mémorandum de défense 2024 » fixe plus les grandes orientations qu’il n’entre dans les détails.

Outre les chars, le ministère néerlandais de la Défense envisage l’achat de chasseurs-bombardiers F-35A supplémentaires. Actuellement, 52 appareils de ce type ont été commandés auprès de Lockheed-Martin [dont 6 en juin 2022], ce qui doit permettre à la Force aérienne royale néerlandaise [Koninklijke Luchtmacht, KLu] d’aligner trois escadrons. D’après la presse locale, il serait question d’acquérir six autres exemplaires.

Toujours dans le domaine aérien, le mémorandum évoque un renforcement de la flotte des drones mis en œuvre par la KLu, alors que 4 MQ-9 Reaper supplémentaires avaient déjà été commandés en 2022. « La priorité est de créer un écosystème pour les drones et autres systèmes sans pilote », indique-t-il.

Quant à la marine royale néerlandaise [Koninklijke Marine], elle devrait pouvoir compter sur des hélicoptères NH-90 NFH [Nato Frigate Helicopter] supplémentaires, alors qu’elle en possède 19 [sur les 20 acquis, un a été perdu en 2020, ndlr]. Mais là encore, le mémorandum n’est guère précis sur le nombre d’appareils devant être commandés.

Comme il ne l’est pas davantage sur celui des « frégates de lutte anti-sous-marine » supplémentaires que le ministère néerlandais de la Défense entend commander. Pour rappel, un programme a déjà été lancé avec la Belgique, afin d’acquérir quatre navires de type ASWF auprès de Damen. L’objectif est de remplacer les deux frégates de la classe Karel Doorman, en service depuis près de trente ans au sein de la Koninklijke Marine.

« Ce gouvernement alloue 2,4 milliards supplémentaires à la Défense. L’argent supplémentaire est destiné à accélérer le renforcement des forces armées. C’est pourquoi nous investirons environ 1,5 milliard d’euros par an dans le développement de leur puissance de combat. Nous sommes également pleinement engagés à stimuler l’innovation et notre industrie, car pour gagner la guerre de demain, nous devons innover aujourd’hui », a détaillé M. Brekelmans.

Par ailleurs, deux autres priorités devront être financées. Ainsi, il s’agira d’allouer « structurellement » 260 millions d’euros supplémentaires pour le recrutement et la fidélisation du personnel militaire. L’accent sera mis sur le développement de la réserve, l’idée étant de mettre en place une « force armée évolutive », c’est à dire que ses effectifs évolueront en fonction des menaces.

Enfin, le soutien n’a pas été oublié. « La guerre en Ukraine montre à quel point cela est important », a souligné M. Brekelmans. « Nous investirons par conséquent beaucoup d’argent dans l’extension de notre soutien, notamment en matière de capacités médicales et de logistique. Les stocks de pièces de rechange et de munitions augmenteront également de manière significative. C’est une nécessité pour notre sécurité », a-t-il conclu.