Pour la première fois depuis 2011, l’armée néerlandaise disposera d’un bataillon de chars de combat

Au début des années 2010, à cause de fortes contraintes budgétaires, les Pays-Bas durent dissoudre leurs deux derniers bataillons dotés de chars Leopard 2. Cependant, grâce à un accord conclu avec l’Allemagne en 2016, ils louent actuellement dix-huit Leopard 2A6 mis à la disposition d’un escadron intégré au Panzerbataillon 414 de la Bundeswehr, lui-même subordonné à la 43e Brigade mécanisée de l’armée royale néerlandaise [Koninklijke Landmacht].

Seulement, cette situation n’est pas satisfaisante, comme l’a souligné une note de l’Otan. En effet, selon ce document, et en dépit d’une hausse significative de leurs crédits au cours de ces dernières années, les forces néerlandaises présentent encore des « lacune importantes en termes de qualité et de quantité ». Ce constat concerne au premier chef la Koninklijke Landmacht, laquelle est sous-dimensionnée [il lui manque au moins trois bataillons] et sous-entraînée. En outre, le soutien présente également des lacunes.

« Les Pays-Bas sont actuellement limités dans leur capacité à combattre en milieu terrestre, notamment dans un contexte de défense collective, même s’il existe des plans nationaux pour atténuer leurs déficits [capacitaires] », en a conclu l’Otan.

Aussi, la remontée en puissance de la Koninklijke Landmacht sera l’une des priorité du prochain Livre blanc sur la défense que dévoilera très bientôt Ruben Brekelmans, le ministre néerlandais de la Défense. Du moins, c’est ce qu’avance le quotidien NRC Handelsblad, qui a eu accès à un avant-projet.

Conformément à l’accord entre les quatre partis formant la nouvelle majorité à Chambre des représentants, les Pays-Bas porteront leur effort de défense à 2 % du PIB [contre 1,95 % actuellement], ce qui supposera une hausse de leurs dépenses militaires de 2,4 milliards d’euros. Ces crédits supplémentaires permettront ainsi de doter à nouveau la Koninklijke Landmacht d’un bataillon de chars de combat.

Un tel projet est évoqué depuis maintenant plusieurs mois. Mais, faute de budget, l’ex-ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, avait expliqué que la décision de le lancer relèverait du gouvernement issu des élections législatives de novembre dernier. Cela étant, elle avait pris le soin de « défricher » le terrain, en estimant qu’il faudrait un financement annuel de 260 à 315 millions d’euros sur une période de quinze ans, en tenant compte de l’achat des chars et des coûts d’exploitation [frais de personnel, maintien en condition opérationnelle, infrastructures, etc.].

Selon NRC Handelsblad, le nouveau ministre a repris à son compte les évaluations de Mme Ollongren. Cependant, il s’est gardé de préciser le modèle de char qui sera acquis. Mais il ne fait guère de doute qu’il s’agira du Leopard 2A8.

« L’armée a plus de quarante ans d’expérience avec le Leopard 2 et a désormais pratiquement fusionné avec la Heer [force terrestre allemande]. L’année dernière, Berlin a invité les Pays-Bas à rejoindre une initiative sur l’achat mutualisé de chars Leopard 2A8 . L’objectif est de regrouper autant que possible la demande des différents pays de l’Otan, afin de maintenir les coûts aussi bas que possible », rappelle le quotidien néerlandais.

Photo : Char Leopard 2 / Ministère néerlandais de la Défense