Le Japon dénonce une nouvelle violation de ses eaux territoriales par un navire hydrographique de la marine chinoise

À en croire le ministère japonais de la Défense, les incursions des forces navales chinoises dans les eaux territoriales de l’archipel se multiplient depuis quelques mois. Ainsi, en juin, quatre navires – armés – de la garde côtière chinoise ont navigué à moins de douze nautiques des îles Senkaku, sur lesquelles s’exerce la souveraineté du Japon, ce que conteste la Chine. Ce qui a donné lieu à une note de protestation émise par les « canaux diplomatiques ».

Mais les îles Senkaku ne sont pas les seules concernées. Le 31 août, Tokyo a fait état d’une nouvelle violation de ses eaux territoriales, cette fois par un navire hydrographique de type « Shupang » [ou Type 636] appartenant à la composante navale de l’Armée populaire de libération [APL].

Le navire en question a été repéré à l’ouest de l’île de Kuchinoerabu [préfecture de Kagoshima], vers 6 heures du matin. Puis, il a navigué dans les eaux nippones pendant près de deux heures, avant de les quitter au niveau de l’île de Yakushima. La force d’autodéfense maritime japonaise a envoyé un dragueur de mines et un avion de patrouille maritime Kawasaki P-1 pour surveiller ses mouvements.

Par la suite, le ministère japonais des Affaires étrangères a fait savoir qu’il avait exprimé sa « vive inquiétude » et émis des « protestations » auprès d’un responsable de l’ambassade de Chine au Japon.

Pour rappel, les eaux territoriales s’étendent sur une largeur de 12 nautiques, mesurée à partir de la côte. Les 12 nautiques au-delà de cette limite correspondent à la zone contiguë.

Cet incident n’est pas le premier du genre. « Il s’agit de la dixième incursion d’un navire de recherche chinois dans les eaux japonaises, au large de la préfecture de Kagoshima, depuis novembre 2021 », a en effet relevé l’agence de presse Kyodo News. Voire la treizième, si l’on inclut les sous-marins et « autres navires espions », a complété la chaîne publique NHK.

Seulement, la dernière incursion s’est produite cinq jours après qu’un avion militaire chinois de type Y-9DZ, spécialisé dans le recueil du renseignement d’origine électromagnétique [ROEM], s’est aventuré pendant au moins deux minutes dans l’espace aérien japonais, au large des îles Dango [préfecture de Nagasaki]. Cette intrusion avait-elle pour objectif d’éprouver la défense aérienne nippone tout en collectant des données ? Ou bien était-ce une réponse à une violation des eaux territoriales chinoises par le « destroyer » JS Suzutsuki en juillet ?

Toujours est-il que Pékin a soutenu qu’il ne fallait pas lier ces deux affaires. D’ailleurs, pour le ministère chinois des Affaires étrangères, la violation du navire hydrographique de l’APL n’en serait pas une. « Selon les dispositions pertinentes de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, le détroit de Tokara est utilisé pour la navigation internationale, et il est tout à fait légitime et légal pour les navires chinois d’exercer le droit de passage en transit à travers le détroit », a fait valoir Mao Ning, son porte-parole, le 2 septembre.

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