L’Autriche envisage une coopération avec l’Italie pour se procurer 12 avions d’entraînement M346 « Master »

Ces dernières années, l’Autriche a donné le sentiment de ne pas savoir quoi faire pour moderniser l’aviation de combat de sa force aérienne [Luftstreitkräfte].

Ainsi, en 2017, il fut question de retirer prématurément les 15 avions de chasse Eurofighter EF-2000/Typhoon Tranche 1 [acquis en 2003 dans des conditions qui donnèrent lieu à une enquête judiciaire] et de les revendre à l’Indonésie.

À l’époque, le ministère autrichien de la Défense avait expliqué que le coût de possession de Eurofighter EF-2000 était beaucoup trop élevé par rapport à ses disponibilités financières. Aussi avait-il estimé qu’il fallait acquérir un autre type d’appareil, susceptible de remplacer aussi les avions d’entraînement Saab 105OE, dont les jours au sein de la Luftstreitkräfte étaient comptés, après plus de quarante ans de service.

Finalement, les négociations avec Jakarta ayant fait long feu [il n’est même pas certain qu’elles aient commencé], il fut décidé non seulement de conserver ces 15 Eurofighter EF-2000 mais aussi de les moderniser afin de les faire durer jusqu’en 2035. Cependant, aucun détail sur la modernisation envisagée ne fut donné.

Quant aux Saab 105OE, ils ont été retirés du service en 2020, sans avoir été remplacés. Mais cette situation ne saurait durer plus longtemps. En effet, le 27 août, la ministre autrichienne de la Défense, Klaudia Tanner, a indiqué que des négociations étaient en cours avec l’Italie afin d’acquérir une douzaine d’avions d’entraînement M346 Master auprès du groupe Leonardo.

A priori, un accord est proche étant donné que Mme Tanner a qualifié l’offre faite par la partie italienne d’ « intéressante ». Et de se dire « convaincue » qu’un contrat pourrait être approuvé d’ici la fin de cette année. Selon les explications qu’elle a données, l’idée serait de mutualiser une potentielle commande de M346 Master avec le ministère italien de la Défense. Un dispositif similaire avait été mis en place pour permettre à Vienne d’acquérir des hélicoptères AW-169 auprès de Leonardo.

« Au cours des dernières années de mon mandat, les coopérations établies en vue de réaliser des achats conjoints se sont révélées être un instrument excellent et transparent », a souligné la ministre autrichienne.

Pour rappel, dérivé du Yak-130 du constructeur russe Yakovlev, le M346 Master est un avion biplace dédié à la formation et à l’entraînement des pilotes de chasse. Susceptible d’être armé [grâce à 7 points d’emport externes], il peut voler à Mach 1,15. Son rayon d’action est de 1800 km. Jusqu’à présent, il a été choisi par six pays, à savoir l’Italie, Israël, la Pologne, les Émirats arabes unis, le Nigéria et Singapour.

Photo : Ministère italien de la Défense