Le Japon dénonce l’incursion inédite d’un avion espion chinois dans son espace aérien

Chaque année, le ministère japonais de la Défense fait état d’un nombre élevé d’interceptions d’aéronefs chinois [mais aussi, dans une moindre mesure, russes] dans la zone d’identification de défense aérienne [ADIZ] qu’il est chargé de surveiller.

Ainsi, selon des statistiques publiées en janvier dernier, la Force aérienne d’autodéfense japonaise a fait décoller ses avions de combat à 555 reprises au cours des neuf derniers mois de 2023. Dans le détail, les aéronefs chinois ont été à l’origine de 392 décollages sur alerte [alpha scramble], soit 71 % du total. Ces chiffres « sont toujours supérieurs à la moyenne des dix dernières années », avait souligné le Bureau d’état-major interarmées du ministère nippon de la Défense.

Cela étant, hormis un incident entre des Su-30 chinois et des F-15 japonais survenu en 2016 dans les environs des îles Senkaku, dont l’appartenance est revendiquée par Pékin, aucune violation de l’espace aérien de l’archipel par un aéronef militaire n’avait été signalée jusqu’à présent. Mais ce n’est désormais plus le cas.

En effet, le 26 août, à 4 h 29 [heure locale], un avion « espion » de type Y-9DZ, spécialisé dans le recueil du renseignement d’origine électromagnétique [ROEM], est entré dans l’espace aérien japonais au large des îles Dango [préfecture de Nagasaki]. Selon Tokyo, il y serait resté pendant « environ deux minutes ».

Puis, selon le ministère japonais de la Défense, ce Y-9DZ a continué son vol en suivant une trajectoire en forme d’hippodrome dans les environs des îles Dango. Des avions de combat – probablement des F-15 – sont intervenus pour « émettre des notifications et des avertissements » à l’équipage de l’appareil chinois.

« La violation de notre espace aérien par un avion militaire chinois est non seulement une atteinte grave de notre souveraineté mais aussi une menace pour notre sécurité. Elle est totalement inacceptable », a commenté Yoshimasa Hayashi, le porte-parole du gouvernement japonais.

Et d’ajouter : « Nous nous abstenons de donner une réponse précise quant à l’objectif de l’action de l’avion chinois. Toutefois, les activités militaires récentes de la Chine à proximité du Japon ont tendance à s’étendre et à devenir de plus en plus actives ».

Évidemment, Tokyo n’a pas manqué d’adresser à Pékin une note de « protestation très ferme » par la voie diplomatique. De leur côté, les autorités chinoises ont fait savoir qu’elles « vérifieraient les faits ».

« Les deux parties maintiennent la communication par les canaux de travail existants. Je tiens également à souligner que la Chine n’a aucunement l’intention d’envahir l’espace aérien d’un quelconque pays », a expliqué Lin Jian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Et de suggérer qu’il pourrait s’agir d’une erreur de navigation de la part de l’équipage du Y-9DZ. Mais ce qui est plausible n’est pas forcément convaincant… Si les îles Danjo ne représente aucun intérêt stratégique particulier à première vue, il n’en demeure pas moins qu’elles sont situées au sud de la base navale de Sasebo, qui abrite des navires japonais et américains.

Quoi qu’il en soit, deux autres hypothèses peuvent être avancées pour expliquer cette incursion inédite d’un avion espion chinois dans l’espace aérien japonais. La première est qu’elle avait pour objectif de tester la défense aérienne nippone tout en collectant du renseignement. La seconde est qu’il s’agit d’une réponse de Pékin à la violation de ses eaux territoriales par le « destroyer » JS Suzutsuki, en juillet dernier. À l’époque, Tokyo avait parlé d’une « erreur de procédure » commise par le commandant de son navire.