L’US Air Force a déployé un drone HALE RQ-4 Global Hawk au Royaume-Uni pour la première fois

La base de Sigonella, en Sicile, est relativement bien située pour permettre à l’US Air Force et à l’Otan d’envoyer des drones HALE [Haute Altitude Longue Endurance] RQ-4 Global Hawk survoler la région de la mer Noire.

En revanche, cela se complique un peu dès qu’il s’agit de mener des missions ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance] dans le nord de l’Europe, les RQ-4 Global Hawk devant alors traverser une dizaine de pays, tout tenant en compte des contraintes liées à la circulation aérienne civile. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’Allemagne dut renoncer à ce type d’aéronef, faute de pouvoir être en mesure d’obtenir sa certification pour lui permettre de voler dans son espace aérien.

D’où l’annonce faite par l’US Air Force, le 22 août. En effet, un RQ-4 Global Hawk a été déployé pour la première fois au Royaume-Uni, plus précisément sur la base aérienne de Fairford, laquelle accueille ordinairement des avions espions américains U-2 Dragon Lady.

Avant de rejoindre le sol britannique, ce RQ-4 Global Hawk, avec l’indicatif Forte 12, a survolé la Grèce, la Bulgarie, la Roumanie, la Hongrie, la Slovaquie, la Pologne, la Lituanie et la Lettonie, avant de s’attarder longuement en Estonie. Puis, il a rejoint la Finlande, où il a longé une partie de la frontière avec la Russie, avant de mettre le cap vers la Suède et la Norvège pour rejoindre ensuite la base de Fairford.

Selon les explications données par l’US Air Force, ce déploiement inédit d’un RQ-4 Global Hawk au Royaume-Uni s’inscrit dans le cadre du concept ACE [Agile Combat Employment], qui vise à disperser puis à concentrer des forces afin de disposer d’une supériorité aérienne à un moment donné.

Pour rappel, propulsé par un turboréacteur Rolls Royce-North American F137-RR-100, le RQ-4 Global Hawk est doté d’un radar à synthèse d’ouverture [SAR], d’une caméra électro-optique/infrarouge [EO/IR] et d’une charge utile dédiée à la collecte de renseignements d’origine électro-magnétique [ROIM]. Affichant une endurance de 35 heures environ pour un rayon d’action de 22’000 km, il peut voler à 18’000 mètres d’altitude, à la vitesse de croisière de 575 km/h.

Cependant, son activité peut être limitée par les conditions météorologiques. En outre, il dépend des liaisons satellites pour être mis en œuvre, ce qui n’est pas le cas du U-2 Dragon Lady, qui peut voler plus haut [70’000 pieds] par n’importe quel temps, tout en emportant une charge utile plus importante.

🇺🇸✈️Northrop Grumman RQ-4B Global Hawk [ #FORTE16 / #11-2046 ] 🇬🇧RAF Fairford#USAirForce #NATO #StrongerTogether @northropgrumman pic.twitter.com/Mx02QNZwE2

— Paweł 🏴‍☠️♿ (@koola_PL) August 25, 2024

En attendant, ce RQ-4 Global Hawk a probablement effectué sa première mission, ce 25 août, sous l’indicatif Forte 16. En effet, selon FlightRadar24, il a décollé de Fairford pour longer à nouveau la frontière russo-finlandaise, jusqu’à la hauteur de Mourmansk, avant de s’attarder au large de Saint-Pétersbourg [en restant dans l’espace aérien de la Finlande, ndlr] puis de rester longuement en Estonie.