La Croatie envisage l’achat de systèmes d’artillerie américains M142 HIMARS et de chars Leopard 2A8

En dix ans, la Croatie a pratiquement doublé le montant de ses dépenses militaires, en les portant à 1,5 milliard d’euros, sans pour autant atteindre l’objectif des 2 % fixé par l’Otan, dont elle fait partie depuis 2009. Toutefois, cela lui a d’ores et déjà permis de moderniser son aviation de combat, en se procurant 12 Rafale d’occasion auprès de la France, et de renforcer sa flotte d’hélicoptères de manœuvre avec l’acquisition d’un total de 12 UH-60M Black Hawk, grâce à une aide financière américaine [ainsi qu’à des facilités de paiement].

Cela étant, probablement que Zagreb devra consentir un effort supplémentaire pour permettre à ses forces terrestres d’achever leur mue, en remplaçant leurs derniers équipements d’origine yougoslave [et soviétique] par des systèmes occidentaux.

Jusqu’à présent, ces dernières ont pu compter sur une aide américaine pour se procurer des véhicules de combat d’infanterie M2A2 Bradley ODS [Operation Desert Storm]. En outre, elles ont renouvelé partiellement leurs capacités en matière d’artillerie avec l’acquisition d’obusiers automoteurs PzH2000 prélevés dans la dotation de la Bundeswehr. Mais d’autres acquisitions sont prévues dans les mois à venir.

D’abord, le ministère croate de la Défense devra financer la commande de 30 véhicules de combat d’infanterie Patria AMV supplémentaires [126 exemplaires avaient déjà été acquis en 2007/08, ndlr], confirmée en mars 2023 pour un montant de 158 millions d’euros.

Mais l’un des dossiers prioritaires pour l’armée croate est le remplacement de ses 70 chars M-84, dont la conception repose sur le T-72 soviétique. C’est ce qu’a d’ailleurs rappelé le Premier ministre croate, Andrej Plenković, lors d’un discours prononcé début août, à l’occasion de l’anniversaire de l’opération Tempête, lancée en 1995 pour prendre le contrôle du territoire de la république [autoproclamée] serbe de Krajina.

À cette occasion, M. Plenković, a ainsi indiqué que l’objectif de Zagreb était d’acquérir un « char occidental moderne ». Quelques jours plus tard, le journal Jutarnji List a révélé que des discussions étaient en cours avec KNDS Deutschland pour l’achat d’un premier lot de 30 Leopard 2A8. Au total, il est question d’acquérir 75 exemplaires.

Par ailleurs, l’armée croate envisage de renforcer ses moyens dans le domaine de l’artillerie. Lors de la dernière édition du salon de l’armement aéroterrestre d’EuroSatory, Zagreb a fait part de son intention de rejoindre le programme français d’acquisition conjointe de CAESAr [Camion équipé d’un système d’artillerie]. Mais il s’agit d’aller plus loin encore, avec une capacité de feux dans la profondeur.

En effet, selon Defense News, le ministère croate de la Défense a le projet d’acquérir des systèmes d’artillerie américains M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System], via le dispositif dit FMS [Foreign Military Sales].

La Croatie prévoit « d’équiper et de moderniser ses forces armées avec des M142 HIMARS, pour lesquels la signature d’un accord de gré à gré avec le gouvernement des États-Unis est attendue d’ici la fin de 2024 », a confirmé un porte-parole du ministre croate de la Défense. Le nombre de systèmes que Zagreb entend acquérir n’a pas été précisé… Sans doute qu’il dépendra du devis qu’établira la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], qui s’occupe des exportations d’équipements militaires américains.