À sa demande, la Finlande est sur le point d’accueillir une brigade blindée de l’Otan

En 2016, soit deux ans après l’annexion de la Crimée par Moscou, les pays membres de l’Otan décidèrent de déployer des bataillons multinationaux dans les trois pays baltes et la Pologne, dans le cadre d’une présence avancée renforcée [eFP, enhanced Forward Presence]. Et cela afin de dissuader une éventuelle agression par la Russie.

Puis, l’idée d’élargir ce dispositif à quatre alliés [Roumanie, Hongrie, Slovaquie et Bulgarie] fut avancée. Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie précipita les choses. En juin 2022, lors du sommet organisé par l’Otan à Madrid, il fut convenu d’aller plus loin, les bataillons multinationaux devant céder la place à des brigades, dans le cadre de l’opération Forward Land Forces [FLF].

Cela étant, l’agression de l’Ukraine eut des effets que le Kremlin n’avait probablement pas anticipés. À commencer par l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’Otan. Désormais, sept des huit pays riverains de la mer Baltique font partie de l’Alliance, ce qui peut entraver, le cas échéant, la liberté de mouvement de la marine russe dans la région et donc l’accès à l’enclave de Kaliningrad. D’où, sans doute, le brouillage des signaux GPS, imputé à la Russie, que l’on y observe depuis plusieurs mois.

Par ailleurs, l’Otan a les coudées franches pour déployer des avions de renseignement le long de la frontière de 1340 km qui sépare la Finlande de la Russie… Mais pas seulement.

En effet, Helsinki a récemment demandé à l’Otan le déploiement d’une brigade à dominante blindée, au titre de l’opération FLF, en plus de l’implantation d’un « Commandement de la composante terrestre multicorps » [MCLCC] à Mikkeli, une localité située à une centaine de kilomètres de la frontière avec la Russie. Ces deux requêtes ont reçu le soutien politique de la part des ministres de la Défense des pays membres de l’Alliance, en juin dernier.

« L’année dernière, nous avons commencé à préparer nos objectifs au sein de l’Otan afin de renforcer la sécurité de la Finlande. Au cours de l’hiver et du printemps, nous avons activement promu ces objectifs au niveau des ministres, auprès des dirigeants militaires et dans diverses institutions de l’Otan. Je suis particulièrement heureux de voir que, aujourd’hui, tous les pays de l’Otan ont apporté leur soutien politique aux objectifs de la Finlande », avait ainsi déclaré Antti Häkkänen, le ministre finlandais de la Défense.

Cela étant, l’installation à Mikkeli du MCLCC, qui doit relever du Commandement allié de forces interarmées de Norfolk, avait été confirmée quelques semaines plus tôt.

« À l’avenir, les opérations terrestres de l’Otan dans les pays nordiques seront gérées depuis la Savonie du Sud. En temps de paix, l’état-major planifie et met en œuvre les activités de formation de l’Otan dans la région », avait en effet expliqué le quotidien Iltalehti, le 9 avril dernier.

Quant à la présence d’une brigade blindée de l’Otan sur sol finlandais, elle serait justement liée à ce quartier général, celui-ci devant être chargé de ses activités et de ses entraînements. Selon un article publié le 22 août par Iltalehti, des annonces en ce sens ne sauraient tarder car les préparatifs sont quasiment bouclés.

« Pour protéger la Finlande, une brigade blindée de l’Otan est en cours de formation dans le cadre de l’opération ‘Forward Land Forces’. […] elle renforcera la défense du nord [du pays] et sera stationnée dans des localités telles qu’Ivalo, Sodankylä et Rovaniemi. Les sites importants pour sa logistique seront les ports de Kemi, la liaison ferroviaire entre la Norvège et la Suède jusqu’à Tornio et l’aéroport de Rovaniemi », écrit le journal finlandais.

L’effectif de cette brigade serait compris entre 4000 et 5000 hommes, fournis par la Finlande, la Norvège et la Suède. Sans doute que des forces américaines en feront partie, Helsinki ayant scellé un accord de coopération militaire avec Washington en décembre 2023, afin de prendre en compte une telle éventualité.