Les États-Unis ont adopté une nouvelle stratégie nucléaire dont les détails restent confidentiels

Environ tous les quatre ans, l’administration américaine met à jour sa doctrine en matière de dissuasion nucléaire en publiant un document intitulé « Nuclear Posture Review » [NPR]. Et jusqu’à présent, il s’agissait de se concentrer essentiellement sur la Russie, dont l’arsenal nucléaire est quasiment équivalent à celui des États-Unis.

La dernière NPR a été publiée en 2022. Comme les précédentes, elle affirme que le rôle des armes nucléaires américaines est de dissuader toute attaque et de rassurer les alliés des États-Unis. Et d’être prêtes à être utilisées si la dissuasion venait à échouer.

Seulement, la situation a depuis évolué. En février 2023, la Russie a annoncé la suspension de sa participation au traité de désarmement New Start, qu’elle avait conclu avec les États-Unis. Arrivé à échéance en 2021, ce texte avait été prolongé pour une durée de cinq ans, faute d’entente entre Washington et Moscou pour en redéfinir les termes.

Puis, en novembre de la même année, le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, a décidé d’annuler la ratification du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires [TICEN], que les États-Unis s’étaient gardés d’adopter.

Dans le même temps, il est apparu que la Chine développait son arsenal nucléaire à marche forcée, la taille de celui-ci ayant augmenté d’environ 75 % entre 2019 et 2023. Actuellement, elle disposerait de 500 armes nucléaires. Mais selon les estimations du Pentagone, elle serait susceptible d’en disposer de deux fois plus d’ici la fin de la décennie.

Pour compléter le tableau, la Corée du Nord a promis, en janvier 2023, une hausse « exponentielle de son arsenal nucléaire », après avoir laissé entendre qu’elle n’hésiterait pas à l’utiliser de manière préventive pour « anéantir des forces hostiles » en cas de menace imminente.

D’où les nouvelles directives que le président américain, Joe Biden, a secrètement approuvées en mars dernier, d’après des informations du New York Times. Ainsi, cette nouvelle stratégie nucléaire, dont les grandes lignes sont confidentielles, viseraient à préparer les États-Unis à « d’éventuelles confrontations nucléaires coordonnées avec la Russie, la Chine et la Corée du Nord ».

Le porte-parole adjoint du Conseil de sécurité nationale [NSC] de la Maison Blanche, Sean Savett, a confirmé l’existence de ce document, intitulé « Nuclear Employment Guidance ».

« Si des directives sont classifiées, leur existence n’est en aucun cas secrète. Elles ne constituent pas une réponse à une entité, un pays ou une menace en particulier », a en effet déclaré M. Savett.

Cependant, alors qu’elles ont été approuvées il y a près de six mois, aucune notification « non classifiée » du changement de doctrine n’a été encore soumise au Congrès, selon le New York Times.

Cela étant, responsable du contrôle des armements au sein du NSC, Pranay Vaddi avait suggéré une évolution de la posture nucléaire américaine en juin dernier. En effet, il avait expliqué que, « en l’absence de changement dans les arsenaux adverses [comprendre en Russie, en Chine et en Corée du Nord], les États-Unis seraient « prêts à passer de la modernisation de leurs armes existantes à l’expansion de leur arsenal ».

Pour le moment, seul Pékin a réagi aux informations du quotidien américain.

« La Chine est sérieusement préoccupée par un rapport selon lequel les États-Unis ont approuvé un plan stratégique nucléaire visant à se concentrer sur l’expansion rapide de l’arsenal nucléaire chinois », a déclaré Mao Ning, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, ce 20 août. Et d’ajouter : « Les États-Unis colportent le récit de la menace nucléaire chinoise, trouvant des excuses pour rechercher un avantage stratégique ».

La doctrine nucléaire chinoise repose sur trois concepts : la dissuasion limitée [ou stricte suffisance], la défense effective et la contre-attaque contre les sites stratégiques de l’ennemi. Or, la Chine n’ayant jamais été contrainte par le moindre traité de désarmement, le développement rapide de son arsenal interroge.

Cependant, un éditorialiste du Global Times, journal proche du Parti communiste chinois [PCC] avait sans doute donné un élément de réponse, en mai 2021. « Le nombre d’ogives nucléaires de l’Armée populaire de libération doit atteindre la quantité qui fait frissonner les élites américaines si elles envisagent de s’engager dans une confrontation militaire avec la Chine », avait-il écrit.