Otan : La Royal Air Force déploie quatre F-35B pour assurer la protection de l’espace aérien islandais

Durant la Guerre froide, l’Otan prêta un attention particulière à l’Islande étant donné que cette île occupe une position stratégique dans le nord de l’Europe. « Celui qui contrôle l’Islande a dans les mains un revolver pointé sur l’Angleterre, les Etats-Unis et le Canada », avait ainsi résumé le géopoliticien allemand Karl Haushofer.

Après la chute du mur de Berlin et l’implosion de l’Union soviétique, cet intérêt pour l’Islande s’émoussa… Et, en 2006, les États-Unis finirent par fermer la base de Keflavik, laissant ainsi le pays sans protection aérienne.

D’où la mission « Icelandic Air Policing », lancée deux ans plus tard par l’Otan. Celle-ci fut d’ailleurs « inaugurée » par l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], qui y engagea quatre Mirage 2000-5… à un moment où les vols de bombardiers stratégiques russes venaient de reprendre.

Avec le regain de tension en Europe, en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Islande a retrouvé l’importance stratégique que l’Otan lui avait autrefois accordée. Et la base de Keflavik abrite désormais un point de ravitaillement pour les avions de l’US Air Force et de l’US Navy [Forward arming and refueling point – dépôt avancé visant à approvisionner un avion en munitions et en carburant].

Quant à la mission Icelandic Air Policing, elle est évidemment toujours en cours. Ces dernières années, elle a notamment été assurée par les États-Unis, le Royaume-Uni, la Norvège et l’Italie. D’ailleurs, l’Aeronautica Militare fut la première à y engager des chasseurs-bombardiers F-35A et F-35B [STOVL – à décollage court et à atterrissage vertical]. Et la Royal Air Force sera la seconde.

En effet, ce 8 août, le Commandement aérien allié de l’Otan [AIRCOM] a annoncé que quatre F-35B du No. 617 Squadron « The Dambusters » venaient d’arriver en Islande pour prendre la relève des quatre F-15E Strike Eagle du 492nd Fighter Squadron de l’US Air Force.

C’est la première fois que la RAF engage ses F-35B dans une mission de police du ciel de l’Otan, cette tâche étant jusqu’alors confiée à ses Eurofighter Typhoon.

« Le F-35 est maintenu dans un état de préparation élevé pour être déployé en soutien aux opérations du Royaume-Uni et de l’Otan dans le monde entier, sur terre comme en mer. Il s’agit d’un avion de combat polyvalent furtif équipé de capteurs avancés. […] Cela signifie que les systèmes radar ennemis ne peuvent pas facilement le détecter, ce qui donne aux nations qui en sont dotées un avantage tactique significatif dans de nombreux scénarios opérationnels », fait valoir l’AIRCOM.

Cela étant, la « furtivité » n’est sans doute pas d’une grande utilité pour la mission assignée aux F-35 britanniques étant donné que, le cas échéant, ils devront s’approcher d’un avion suspect pour d’abord l’identifier et ensuite lui faire connaître ses intentions si celui-ci n’est pas coopératif.

« Le Royaume-Uni est inébranlable dans son engagement envers l’Otan. Face à l’augmentation des menaces et à l’aggravation de l’agression russe, il est essentiel que nous soyons aux côtés de nos alliés. Cette mission de police aérienne en Islande démontre la capacité du Royaume-Uni à opérer et à dissuader nos adversaires dans l’espace aérien de l’Alliance », a fait valoir Luke Pollard, le ministre britannique des Forces armées.