Le sud-coréen KAI a proposé son chasseur léger F/A-50 Golden Eagle à la Bulgarie

En octobre 2022, éprouvant des difficultés à assurer le Maintien en condition opérationnelle [MCO] de ses derniers MiG-29 « Fulcrum » de conception soviétique, la force aérienne bulgare fit savoir qu’elle envisageait de se doter d’une flotte « intérimaire » d’avions de combat, les F-16 « Viper » qu’elle avait commandés ne devant pas lui être livrés avant 2027 au plus tôt.

« Des demandes ont été faites auprès de quatre pays, dont la Suède, la France, les États-Unis et Israël, pour nous faire des offres. Jusqu’à présent, nous avons reçu des réponses de la part de la Suède et de la France », expliqua Dimitar Stoyanov, alors ministre bulgare de la Défense.

Depuis, ce projet n’a plus fait parler de lui… Et s’il était question pour Sofia d’obtenir des Gripen suédois ou des Mirage 2000-5 français, il n’a guère de chance d’aboutir, de tels appareils étant désormais destinés à l’Ukraine.

Cependant, le problème reste entier pour la force aérienne bulgare, qui risque une rupture temporaire de capacité alors que la situation sécuritaire dans la région de la mer Noire est plus que jamais tendue. D’où la proposition que vient de lui faire le constructeur sud-coréen KAI [Korean Aerospace Industries], selon des informations de l’agence de presse bulgare Novinite [Sofia News Agency].

Ainsi, après signé un contrat d’une valeur de 3 milliards d’euros avec la Pologne pour 48 exemplaires, en septembre 2022, KAI a proposé son F/A-50 Golden Eagle à la Bulgarie ainsi qu’à « d’autres pays d’Europe centrale et orientale dotés de flottes d’avions de combat vieillissantes ».

Dans le cas de la Bulgarie, le F/A-50 est « présenté comme une solution idéale pour remplacer ses avions L-39, MiG-29 et Su-25 obsolètes ». Mais pas seulement car cet appareil pourrait aussi être un « multiplicateur de force » une fois que les F-16 Viper seront entrés en service au sein de la force aérienne bulgare.

Supersonique, le F/A-50 est équipé des mêmes capteurs [ou presque] que le F-16 Viper, son radar à antenne active [AESA] étant par exemple dérivé du modèle AN/APG-83.

« La compatibilité du FA-50 avec les normes de l’Otan, comme l’échange de données en temps réel via la Liaison 16 et l’emport d’armes de conception occidentale, garantit une intégration en douceur dans les opérations conjointes de l’Otan. Cette compatibilité est cruciale pour la participation de la Bulgarie aux activités de défense régionales », souligne Novinite.

Reste à voir si la force aérienne bulgare sera sensible à de tels argument et, surtout, si elle aura les moyens de se procurer au moins un escadron de F/A-50.