Airbus annonce que l’A400M est désormais certifié pour larguer automatiquement des charges de 25 tonnes

Dans un communiqué publié en mai 2020, le ministère des Armées avait rappelé que l’avion de transport A400M « Atlas » était capable de larguer 25 tonnes de fret, « réparties sur 10 palettes », en un seul passage. Et d’ajouter que « ses capacités opérationnelles » permettraient « d’acheminer, à grande distance et sous court préavis, un volume significatif de matériel ».

Cette capacité de l’A400M avait été mise à l’épreuve au Mali, quelques mois plus tôt. En effet, en septembre 2019, un Atlas avait effectué une « livraison par air » [LPA] au cours de laquelle 30 tonnes de d’eau et de vivres avaient été larguées à Kidal… en deux passages. Il s’agissait alors d’une expérimentation effectuée par le Centre d’expertise aérienne militaire [CEAM], en lien avec un détachement de la Section technique de l’armée de Terre [STAT] et des équipes du 1er Régiment du Train Parachutiste [RTP].

De son côté, la fiche technique d’Airbus au sujet de l’A400M précise que cet appareil « peut larguer jusqu’à 25 tonnes de conteneurs ou de palettes par gravité et par extraction » et que le CARP [Computed Air Release Point], « lié au système de largage automatisé », permettait d’identifier automatiquement le « point de largage pour une précision optimale », en tenant compte des « effets du vent ». A priori, cette fonctionnalité n’était pas encore certifiée. C’est désormais chose faite, d’après les déclarations de l’industriel auprès de Janes.

« Airbus a annoncé que les capacités de largage complètes de son avion de transport […] A400M sont désormais disponibles, après leur certification au cours de la semaine de 29 juillet », a ainsi avancé le site spécialisé britannique. « Les nouvelles certifications permettant à l’avion de larguer des charges automatiquement, le largage étant contrôlé par un logiciel embarqué qui permet une plus grande précision et une meilleure connaissance de la situation en situation de combat », a-t-il ajouté.

Jusqu’à présent l’A400M n’était autorisé qu’à larguer des palettes ou des conteneurs de 19 tonnes, cette opération étant assurée manuellement par l’équipage [ou, dans le cas français, par le 1er RTP].

La quantité de fret livré dépend du mode de largage. Le mode « par gravité » suppose que l’appareil vole en étant légèrement cabré, afin que les palettes soient entraînées vers l’arrière pour sortir de la soute. L’altitude minimale doit être de 125 mètres. Quant au mode par éjection », il permet d’augmenter significativement le volume de fret à livrer par rapport au premier.