La force aérienne suédoise veut augmenter l’autonomie de ses hélicoptères UH60-M Black Hawk de 50 %

En mars 2021, la force aérienne suédoise [Svenska flygvapnet] déploya trois hélicoptères de manœuvre UH-60M Black Hawk au Mali, au titre du détachement européen de forces spéciales « Takuba », intégré à la force Barkhane. À l’époque, il apparut que l’autonomie de ces appareils était insuffisante au regard des distances qu’ils devaient survoler.

S’il n’est plus question de mener des opérations au Sahel, cet engagement a donné lieu à un retour d’expérience [RETEX], lequel a conduit l’état-major suédois à chercher une solution pour accroître de 50 % l’autonomie des UH-60M Black Hawk… dont la portée en configuration de combat est d’environ 590 km.

Si la solution trouvée est simple, elle n’est sans doute pas idéale : elle consiste en effet à ajouter un réservoir supplémentaire de 750 litres, ce qui, de facto, réduit d’autant la capacité d’emport de l’appareil… alors que celui-ci peut être ravitaillé en vol.

« Il s’agit d’un travail de grande ampleur qui n’aurait pas été possible sans une très bonne coopération entre l’état-major, la flottille d’hélicoptères, l’Administration du matériel de défense [FMV – Försvarets materielverk] et le fournisseur américain [Sikorsky, ndlr] », a commenté Per Johnsson, le directeur technique du projet « Helikopter 16 » [désignation locale du Black Hawk];

« Plusieurs hélicoptères ont déjà été modifiés. Ils ont utilisé le réservoir de carburant supplémentaire avec de bons résultats. Nous terminons désormais les travaux pour l’ensemble de flotte », a-t-il ajouté. Selon les explications données par M. Johnsson, ces modifications permettront à la force aérienne suédoise d’avoir une « plus grande liberté d’action ».

Pour rappel, la Svenska flygvapnet avait acquis 15 UH-60M Black Hawk en 2011 afin de combler un déficit capacitaire pour ses opérations en Afghanistan. Cette mesure devait permettre d’attendre la mise en service de ses 18 hélicoptères NH-90. Cependant, ces derniers ayant des soucis de disponibilités doublés de coûts d’exploitation élevés, le chef d’état-major suédois, le général Micael Bydén, décida d’agrandir la flotte de Black Hawk. Ce qui s’est récemment traduit par la commande de 12 exemplaires supplémentaires, pour environ 900 millions de dollars.