La Marine nationale craint un « trou capacitaire » si ses patrouilleurs hauturiers ne sont pas remplacés à temps

Avec une situation politique qui n’a guère gagné en clarté après la dissolution de l’Assemblée nationale et un ministre des Armées réduit à gérer les affaires courantes pour le moment, l’exécution de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, adoptée il y a seulement un an par le Parlement est menacée… D’autant plus que l’état des finances publiques complique la donne, même si, le 13 juillet, le président Macron a laissé entendre qu’il maintiendrait le cap, tout en consentant des « ajustements ».

Quoi qu’il en soit, l’heure de vérité sera vite arrivée… avec le projet de loi de finances 2025 dont on ignore qui aura la charge de le défendre devant le Parlement. Ce texte réunira-t-il les suffrages d’une majorité de députés ? Bien malin qui pourrait le prédire à ce stade.

En attendant, pilier de la commission de la Défense et des Forces armées, le député Jean-Louis Thiériot [Droite républicaine] a d’ores et déjà sonné le tocsin. « Notre devoir de parlementaires […] est de nous mobiliser pour que le prochain gouvernement de la France, quel qu’il soit et quelle qu’en soit la composition, ne sacrifie pas la défense au nom d’économies budgétaires, indispensables, mais qu’il faudra trouver ailleurs », a-t-il écrit dans une tribune publiée par le quotidien Le Figaro.

« Aujourd’hui, c’est un devoir de vigilance. Demain, si le budget était catastrophique, cela deviendrait une ligne rouge, qui pourrait aller jusqu’à la censure. Quand vient le temps des périls et des décisions qui engagent pour des décennies, c’est un rassemblement transpartisan qui s’impose pour préserver l’essentiel, la défense, ultima ratio de la sécurité des Français », a prévenu M. Thiériot.

Et cela d’autant plus que, selon le député de Seine-et-Marne, un « vent mauvais souffle sur l’exécution de la LPM », avec déjà « 1,4 milliard d’euros en suspens pour l’exercice 2024 ». En outre, a-t-il poursuivi, au regard de la situation des finances publiques, le « risque est grand de voir notre outil de défense sacrifié »… alors des « rumeurs récurrentes parlent d’abandon de la prochaine marche de 3 milliards » [prévue en 2025, ndlr], laissant ainsi « craindre que les ‘budgétaires’ usent de l’artifice usé comme la corde de l’étalement des programmes ou de la réduction des efforts d’entraînement ».

Aussi, soutient-il, baisser la garde serait une faute à l’égard des armées, qui perdraient leur « cohérence opérationnelle », des industriels, qui ont « besoin de stabilité et de lisibilité des commandes pour garantir la remontée en puissance qu’exige ‘l’économie de guerre’ et des « compétiteurs stratégiques » de la France.

Dans un entretien accordé à Mer & Marine, l’amiral Gilles Boidevezi, Commandant en chef et préfet maritime de la zone Méditerranée [CECMED], a donné un exemple des risques évoqués par M. Thiériot en cas de non respect de la LPM 2024-30.

Ainsi, leur remplacement, dans le cadre du programme BATSIMAR [Bâtiments de surveillance et d’intervention maritime], ayant été maintes fois reporté depuis la fin des années 2000, les patrouilleurs de haute-mer [ou avisos] de la classe d’Estiennes d’Orves ont été prolongés au-delà du raisonnable… Et leur nombre ne cesse de diminuer au fil du temps [le « Premier maître l’Her » vient d’ailleurs d’être retiré du service, ndlr]. Résultat : même si le programme « Patrouilleur Océanique » [PO] a fini par être lancé par la Direction générale de l’armement [DGA] en novembre dernier, la Marine nationale s’expose à une rupture capacitaire susceptible d’affecter la… dissuasion nucléaire.

« Quand ils [les PHM] ont été construits, ils devaient naviguer vingt-cinq ans. Nous les avons tenus jusqu’à quarante ans mais on ne peut pas aller plus loin et, dans les deux années qui viennent, les [cinq] derniers seront désarmés. Il est donc impératif pour nous que leurs successeurs arrivent à l’heure, sinon nous serons confrontés à un important trou capacitaire », a ainsi expliqué l’amiral Boidevezi.

Or, dans l’immédiat, il s’agit d’assurer la protection des approches maritimes sur la façade atlantique… et en particulier celles de la base de l’ÃŽle-Longue, laquelle abrite les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins [SNLE]. Faute de PHM, la solution passe par le déploiement des frégates de type La Fayette « rénovées », c’est-à-dire dotées d’un sonar.

« En attendant le remplacement des PHM, nous manquons aujourd’hui de bâtiments sonar à Brest. Certaines La Fayette sont donc réorientées sur ce genre de missions. Cela fait suite à la rénovation de trois de ces frégates qui ont été équipées d’un sonar, justement pour pallier temporairement le retrait des anciens avisos. Cela montre qu’il faut en permanence rationaliser les moyens et choisir les missions prioritaires à l’instant T », a développé le CECMED.

Seulement, ces frégates légères sont aussi utiles ailleurs, en particulier en Méditerranée, où les défis sécuritaires restent nombreux, avec notamment la présence régulière de navires russes et la situation au large de la Libye à surveiller.