Avec le soutien de DGA Essais de Missiles, HyPrSpace a réussi le premier essai de son moteur-fusée hybride

Avec la retraite d’Ariane 5, les ratés du lanceur italien Vega ou encore l’échec de Virgin Orbit, les Européens n’avaient plus d’accès autonome à l’espace depuis plus d’un an. D’où l’importance de la réussite du vol inaugural d’Ariane 6, le 9 juillet dernier, depuis le Centre spatiale guyanais [CSG] de Kourou. Pour le ministère des Armées, ce succès va enfin ouvrir la voie au lancement du satellite d’observation CSO-3 [Composante spatiale optique], qui aurait dû rejoindre une orbite héliosynchrone phasée à 800 km d’altitude… en 2021.

La pérennité financière du programme Ariane 6 a fait l’objet d’un accord parmi les membres de l’Agence spatiale européenne [ESA] en novembre 2023. Ainsi, il doit bénéficier d’un financement annuel de 340 millions d’euros à partir de 2026, reposant sur un minimum de « quatre missions institutionnelles européennes par an ».

En contrepartie, il a été décidé de « changer de modèle pour les futurs lanceurs », ceux-ci devant être mis en concurrence. À l’époque, le ministère français de l’Économie et des Finances avait expliqué que l’objectif était de « développer les technologies les plus innovantes, qui ont manqué au spatial européen au cours des deux dernières décennies ». Et cela passe par un soutien aux acteurs du « New Space », c’est-à-dire à l’industrie spatiale privée.

Parmi les entreprises françaises du secteur spatial, HyPrSpace a su susciter l’intérêt de la Direction générale de l’armement [DGA] grâce à sa technologie de propulsion innovante susceptible de faire significativement baisser les coût d’accès à l’espace tout en permettant le développement d’applications duales.

D’après les explications données par le ministère des Armées, la technologie en question est dite « hybride » en ce sens qu’elle associe un propergol liquide [le comburant] à un propergol solide [le carburant].

Connu depuis une cinquantaine d’années, ce concept n’a jamais pu être appliqué aux lanceurs importants, faute d’une propulsion stable, « en raison de la stratification des réactifs et de la nécessité de taux de régression plus élevés dans une grande chambre de combustion pour les architectures de moteur d’origine ». Justement, HyPrSpace a trouvé la solution pour y remédier. Mais encore fallait-il la tester.

Ce qui vient d’être fait, sur le site de DGA « Essais de Missile » à Saint-Médard-en-Jalles [Gironde]. En effet, via un communiqué diffusé le 16 juillet, HyPrSpace a annoncé le « succès du premier essai au banc de son moteur Terminator ».

Plus précisément, HyPrSpace explique que cet essai a validé « la transition d’un prototype [vers] une version opérationnelle à échelle 1, confirmant ainsi expérimentalement la fiabilité et l’efficacité de la technologie de propulsion » qu’elle a développée.

En outre, HyPrSpace précise avoir acquis des « compétences clés sur l’opérabilité d’un moteur-fusée utilisant un ergol cryogénique, garantissant des lancements futurs sûrs et efficaces ». Enfin, la chaîne d’acquisition de données développée en interne a également été validée, assurant son bon fonctionnement et ses performances dans des conditions réelles », a conclu l’entreprise.

Mais avant de lancer une première mission suborbitale en 2026, qui prévoit d’utiliser le lanceur « Orbital Baguette 1 » [OB-1] pour mettre un satellite de 250 kg en orbite, d’autres étapes attendent HyPrSpace, dont l’intégration du réservoir d’oxygène liquide [LOX] dans le moteur et l’ajout d’un système d’activation de la tuyère [TVC].