Océan Indien : Des drones Reaper pourront être ponctuellement déployés à La Réunion

Ces dernières années, plusieurs rapports parlementaires se sont accordés sur le même constat : les moyens des forces de souveraineté, présentes dans les départements et les territoires d’outre-Mer, sont insuffisants pour leur permettre de remplir l’ensemble de leurs missions, malgré leurs contributions à certaines fonctions jugées « stratégiques » [connaissance et anticipation, protection, intervention] et l’appui qu’elles sont susceptibles d’apporter à la dissuasion.

Cette situation est la conséquence de la professionnalisation des armées, décidée en 1996, et de la Révision générale des politiques publiques [RGPP] menée entre 2008 et 2013, celle-ci s’étant traduite par de nouvelles déflations d’effectifs [-20 % sur la période] ainsi que par des réductions temporaires de capacité [RTC].

Le niveau des ressources financières allouées à ces forces de souveraineté s’est ensuite stabilisé à partir de 2016. Et il est désormais question de leur donner les moyens pour amorcer une remontée en puissance. Telle était l’ambition de la Loi de programmation militaire [LPM] 2019-25, laquelle a été confirmée, voire amplifiée par la LPM 2024-30.

« Nos forces de souveraineté bénéficieront d’un effort généralisé sur le plan capacitaire [protection, intervention et appuis, infrastructure] et constitueront un premier échelon renforcé immédiatement disponible [présence, protection et action humanitaire] afin de décourager toute tentative de déstabilisation ou de prédation. […] Les capacités d’intervention terrestres durcies seront plus réactives, et profiteront à l’horizon 2030 de la possibilité d’effectuer de l’aérotransport inter-théâtres avec la couverture permanente d’A400M dans l’océan Indien », précise en effet ce texte.

Seulement, la « dette » accumulée durant les années de vaches maigres prendra du temps à se résorber, même si plusieurs programmes ont récemment été lancés pour renforcer les capacités des forces de souveraineté. C’est, par exemple, le cas des Patrouilleurs outre-Mer [POM] de la classe « Félix Éboué », dont les six unités commandées sont progressivement admises au service.

Cela étant, dans le domaine aérien, la situation est plus compliquée… Ainsi, pour le moment, les Forces armées dans la zone sud de l’océan Indien [FAZSOI] ne peuvent compter que sur deux avions de transport « légers » CASA CN-235 de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] ainsi que sur un seul hélicoptère Panther de la flottille 36F. Et encore… ce dernier est le plus souvent embarqué à bord de l’une des deux frégates de surveillance [Floréal et Nivôse] affectées à La Réunion.

Mais, confrontées à des ingérences russes et chinoises de plus en plus marquées dans leur zone d’opérations, laquelle couvre environ 24 millions de kilomètres carrés, les FAZSOI pourront compter sur de nouveaux moyens… mais pas avant 2028. C’est en effet ce qu’a annoncé le général François-Xavier Mabin, chef de la division « emploi des forces-protection » de l’État-major des armées [EMA], lors d’une récente audition au Sénat dédiée à l’environnement stratégique de Mayotte et de La Réunion.

La zone sud de l’océan Indien est « confrontée à une série de défis affectant la stabilité régionale, dont les risques cycloniques, la pression migratoire, le narcotrafic ou encore la piraterie. S’y ajoute, sur la côte de l’Afrique australe, la propagation de l’islamisme radical, en particulier au nord du Mozambique », a d’abord souligné le général Mabin. « Dans ce contexte, nous devons faire preuve de vigilance à l’égard des convoitises visant nos ressources, notamment autour des îles Éparses et des TAAF [Terres australes et antarctiques françaises]. Nous devons également être vigilants quant à l’influence de nos compétiteurs, en particulier celle qui est exercée par la Russie et par la Chine », a-t-il ajouté.

Dans ce contexte, les bases de La Réunion et de Mayotte constituent des points d »appui « sûrs », en ce sens qu’elles « ne sont soumises ni aux potentielles versatilités politiques d’États tiers, ni à des menaces directes que pourraient connaître nos forces prépositionnées à Djibouti ou aux Émirats arabes unis », a souligné le général Mabin.

Actuellement, les FAZSOI comptent environ 2000 militaires, dont 1600 à La Réunion et 400 à Mayotte. « Dans le cadre du renforcement prévu par la LPM, ces effectifs seront augmentés de 220 postes pour La Réunion et de 90 postes pour Mayotte, avec un objectif de 2360 postes au total en 2030, soit une augmentation assez significative d’environ 13 % », a d’abord annoncé l’officier.

Cette hausse des effectifs profitera notamment au 2e Régiment de Parachutistes d’Infanterie de Marine [RPIMa] et au 5e Régiment Étranger [ex-Détachement de la Légion étrangère de Mayotte [DLEM], lequel devrait être renforcé par deux unités spécialisées, dont une section du génie.

Au niveau capacitaire, et en attendant de pouvoir remplacer ces deux frégates de surveillance, la Marine nationale recevra les POM « Auguste Techer » et « Félix Éboué » en 2025 et en 2026. Ces deux navires auront la capacité de mettre en œuvre des drones aériens.

La base aérienne 181 « Lieutenant Roland Garros » [Réunion] verra ses capacités « renforcées », avec la possibilité d’accueillir « ponctuellement » des « drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] de type Reaper, des avions de surveillance et de reconnaissance de type Falcon 2000 et des avions de transport de type A400M ou des ravitailleurs », a ensuite détaillé le général Mabin. Surtout, l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] sera sollicitée pour déployer, à partir de 2028, deux hélicoptères de manœuvre Cougar auprès du 2e RPIMa.

« Plus de 180 millions d’euros seront investis dans les infrastructures de La Réunion – hors logements – afin d’accroître les capacités d’accueil de ce point d’appui clé pour les forces françaises », a insisté l’officier. Quant à celle de Mayotte, elles bénéficieront d’un investissement d’environ 50 millions d’euros.