La Jordanie pourrait reprendre les anciens avions d’attaque A-10 Warthog de l’US Air Force

Après plusieurs années de bras de fer avec le Congrès, l’US Air Force n’a commencé à réduire le nombre de ses avions d’attaque A-10 Warthog que très récemment. Ainsi, elle a été autorisée à en retirer vingt-et-un exemplaires du service en 2023 et quarante-deux autres les rejoindront au centre de stockage de la base de Davis-Monthan [Arizona] d’ici la fin de l’année fiscale en cours. Les 218 derniers appareils seront progressivement « éliminés » de l’inventaire d’ici 2028, voire 2029.

Conçu autour du canon Gatling de 30 mm GAU-8 Avenger, capable de tirer jusqu’à 3900 obus à la minute, le Fairchild A-10 Warthog [ou Thunderbolt II] reste encore aujourd’hui un avion emblématique de la Guerre froide. S’il n’a pas été utilisé pour anéantir les colonnes de blindés soviétiques, il a montré l’étendue de ses capacités lors de l’opération « Tempête du Désert », en 1991. Puis, tant en Afghanistan qu’en Irak, il est rapidement devenu incontournable pour fournir un appui aérien rapproché aux troupes au « contact » avec des éléments insurgés. D’où les réticences du Congrès à accepter son retrait.

« L’A-10 est un excellent avion… mais dans un environnement incontesté. Or, à l’avenir, nous devrons opérer dans des environnements plus contestés », avait justifié le général Charles Brown, l’actuel chef d’état-major interarmées américain. « Pour les guerres futures, l’US Air Force a besoin d’avions pouvant tenir plusieurs rôles… Et l’utilité de l’A-10 est trop limitée. Les commandants n’en demandent plus car c’est un avion à mission unique », avait-il insisté.

Pourtant, l’Ukraine aurait bien voulu pouvoir compter sur des A-10 Warthog pour contrer les chars et autres blindés russes. Un telle demande a d’ailleurs été régulièrement formulée par les chefs militaires ukrainiens. Mais, au regard des pertes infligées par leurs troupes aux forces russes, leur donner satisfaction n’aurait sans doute pas été la chose la plus judicieuse à faire.

D’ailleurs, en avril dernier, lors d’une audition parlementaire, le secrétaire à l’US Air Force, Frank Kendall, a laissé entendre que l’intérêt de Kiev pour le Warthog s’était émoussé… En revanche, il a dans le même temps affirmé qu' »au moins un autre pays avait manifesté son intérêt » pour cet appareil. Restait à savoir lequel…

Par le passé, la Colombie avait songé à demander aux États-Unis de lui louer un escadron de Warthog afin de soutenir ses opérations contre la rébellion des FARC et les cartels de la drogue. Mais l’affaire n’alla pas plus loin.

Finalement, rapporte le site spécialisé The War Zone, le pays évoqué par M. Kendall serait probablement la… Jordanie. Du moins, c’est ce que suggère la demande d’un rapport adressée au Pentagone par la commission des Forces armées du Sénat, dans le cadre de l’examen du projet de loi annuel sur la politique de défense [NDAA – National Defense Authorization Act] pour l’exercice 2025.

Plus précisément, il est demandé au secrétaire à la Défense de remettre aux commissions parlementaires concernées un rapport sur la « faisabilité et l’opportunité de transférer des avions A-10 en fin de service à la Jordanie ».

Actuellement, la force aérienne royale jordanienne dispose d’une cinquantaine de F-16 [bientôt renforcés par 16 autres F-16 portés au standard Viper] et d’une dizaine d’avions de reconnaissance et d’attaque au sol Air Tractor AT-802. Ces appareils sont notamment sollicités pour des missions de contre-terrorisme et de lutte contre le trafic de drogue [de captagon, en particulier.

D’ailleurs, le 10 juillet, l’Otan a fait part de son intention d’ouvrir un bureau de liaison à Amman. Cette décision « témoigne du rôle majeur joué par la Jordanie en sa qualité de modèle de stabilité dans la région et dans le monde, et en tant que référence de longue date en matière de lutte contre les menaces transnationales [terrorisme, extrémisme violent, etc.] », a justifié l’organisation.

Reste que la cession éventuelle de Warthog à la force aérienne royale jordanienne suppose de relever plusieurs défis. Certes, l’environnement dans lequel ils seront censés opérer n’est pas « contesté »… mais leur entretien sera très compliqué à assurer, certaines pièces de rechange étant désormais très difficiles à trouver.