La force européenne Aspides manque de navires pour assurer la protection du trafic maritime en mer Rouge

Début avril, le rythme des attaques lancées depuis le Yémen par les rebelles houthis [liés à l’Iran] contre le trafic maritime commercial en mer Rouge et dans le golfe d’Aden baissa d’intensité. Était-ce la conséquences des frappes américaines et britanniques contre leurs infrastructures militaires et/ou de la présence dans la région de navires engagées dans les opérations EUNAVFOR Aspides et Gardien de la prospérité ?

Un responsable de l’US CENTCOM [commandement militaire des États-Unis pour le Moyen-Orient et l’Asie centrale] avait estimé que les houthis étaient à court de missiles et de munitions téléopérées [MTO ou « drone kamikaze »]… et laissé entendre que cette accalmie n’allait pas durer.

« On ne sait pas exactement quel était le niveau de leurs stocks de missiles et de drones au début de leur campagne. Il est donc difficile de savoir exactement où en est leur arsenal. L’Iran est probablement en train de les réapprovisionner », avait en effet confié le général Alexus Grynkewich à l’Associated Press.

La suite lui a donné raison. Non seulement les attaques sont d’autant plus reparties de plus belle que les houthis ont adapté leurs modes opératoires pour déjouer les mesures prises pour protéger les navires commerciaux dans le cadre des opérations Aspides et Gardien de la prospérité.

« Ils font évoluer leurs tactiques, techniques et procédures. […] Ils essaient désormais de se coordonner et d’attaquer en utilisant des capacités multidomaine et multiaccés », a expliqué le capitaine de vaisseau Marvin Scott, le commandant du groupe aérien embarqué à bord du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower, qui doit être relevé dans la région par l’USS Theodore Roosevelt.

En outre, les houthis ont de plus en plus souvent recours à des drones de surface « kamikaze », comme le « Toofan 1 », chargé de 150 kg d’explosifs. Le 12 juin, l’un d’eux a frappé le vraquier grec Tutor, qui a dû être évacué avant de sombrer.

Ces derniers jours, le vraquier ukrainien M/V Verbena a aussi été sévèrement endommagé, au point qu’ils est désormais à la dérive, son équipage ayant été contraint de l’abandonner, après avoir reçu l’assistance du « destroyer » américain USS Philippine Sea et du cargo M/V Anna Meta. Selon l’agence britannique UKMTO, un autre navire, dont l’identité n’a pas été précisée, a subi un sort identique, ce 23 juin.

C’est donc dans ce contexte que le commandant de l’opération européenne Aspides, le contre-amiral grec Vasileios Gryparis, a déclaré qu’il avait besoin de plus de navires pour contrer les attaques lancées par les houthis.

Actuellement, Aspides a quatre bâtiments à sa disposition, fournis par la France [frégate de défense aérienne Forbin], la Belgique, la Grèce et l’Italie. Voire cinq, en comptant le navire de soutien logistique néerlandais Zr.Ms. Karel Doorman, qui apporte aussi un appui à l’opération Gardien de la prospérité.

Or, pour le contre-amiral Gryparis, il faudrait doubler le nombre de navires engagés dans l’opération Aspides. « Nous n’avons pas beaucoup d’actifs et la surface que nous devons couvrir est immense. Je fais pression sur tous les États membres pour qu’ils fournissent davantage de moyens », a-t-il en effet expliqué, selon des propos rapportés par l’agence Bloomberg, le 21 juin.

Pour rappel, le mandat d’Aspides est strictement défensif, c’est-à-dire qu’il n’est pas question de frapper l’infrastructure militaire houthie au Yémen, contrairement à ce que font les forces américaines et britanniques engagées dans l’opération Gardien de la prospérité.

« Nous ne pensons pas que frapper les houthis puisse résoudre le problème », a d’ailleurs fait valoir le contre-amiral Gryparis. « Certains pays ont tenté des actions de ce type il y a quelques années et d’autres le font encore. Et nous constatons que cela ne contribue pas à la résoudre le problème », a-t-il conclu.

Photo : FDA Forbin / Archive / Marine nationale