Arquus prépare une version autonome du blindé Scarabee et dévoile le Drailer, son premier robot terrestre

Avec la création de la section Vulcain, chargée de mener des expérimentations en vue d’élaborer des concepts d’emploi, et le défi CoHoMa [collaboration entre l’homme et la machine], organisé sous l’égide de l’Agence de l’innovation de défense [AID] et du Battle Lab Terre, l’armée de Terre fait de la robotique l’une de ses priorités.

Priorité confirmée par la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, laquelle prévoit une enveloppe de cinq milliards d’euros sur la période pour la robotique au sens large. Outre les incontournables drones aériens et autres munitions téléopérées [MTO], il s’agit aussi de développer des robots terrestres « capables de coopérer avec le soldat et son environnement, sous son contrôle, pour réduire l’exposition » des forces.

Si KNDS France [ex-Nexter] a investi ce créneau bien avant la LPM 2024-30, le groupe français Arquus a pu laisser le sentiment de s’être laissé distancer. Aussi a-t-il mis les bouchées doubles à l’occasion du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory 2024, avec deux annonces, dont l’une était passée jusque-là inaperçue.

Développé en vue du programme VBAE [Véhicule blindé d’aide à l’engagement] devant permettre de remplacer le VBL [Véhicule blindé léger], le démonstrateur Scarabee a fait l’objet de plusieurs améliorations depuis qu’il a été dévoilé, il y a maintenant six ans. La dernière évolution en date porte sur une version téléopérée.

« Depuis un an, le Scarabee est téléopéré au-delà de la vue directe avec une vitesse pouvant aller jusqu’à 50 km/h », a en effet indiqué Arquus, dans son dossier de presse dédié à EuroSatory 2024. Il est question d’aller encore plus loin, l’industriel ayant fait part de son intention d’intégrer sur ce véhicule des « briques d’autonomie ». Et d’évoquer le « déplacement d’un point A à un point B de manière automatisée », avec la capacité d’éviter les obstacles… ce qui a d’ailleurs été l’objet de la première édition du défi CoHoMa, remportée par l’équipe Squadbot, emmenée par… Arquus.

Outre le Scarabee autonome, l’industriel a également dévoilé sa première « plateforme robotisée de soutien au combattant », à savoir le Drailer.

« Pouvoir utiliser des engins téléopérés ou robotisés pour éloigner les hommes et les femmes du danger est une réflexion poussée chez Arquus depuis plusieurs années. Le DRAILER est le fruit de cette réflexion, intégrant les compétences d’Arquus dans la mobilité et l’intégration de systèmes », explique-t-il.

Téléopérable jusqu’à 2 km, le Drailer est un robot doté de quatre roues motrices et directrices, ce qui lui permet, grâce aussi à des suspensions indépendantes, d’évoluer sur des terrains accidentés et de franchir des pentes allant jusqu’à 60 % et des dévers de 30 %.

📽 En exclusivité sur @cogeseurosatory, Arquus présente le DRAILER, son premier #robot polyvalent.

➡ Fruit de l'expertise en #mobilité et des capacités en #robotique d'Arquus.

Exposé dans sa version d’appui à l’infanterie avec un tourelleau téléopéré @Hornet_Defense 12.7 mm. pic.twitter.com/JcdNNkaTgB

— Arquus (@Arquus_Defense) June 17, 2024

Sa propulsion repose sur un moteur électrique alimenté par une batterie batterie Li-Ion de 14 kWh et affichant une puissance de 76 kW ainsi que sur une génératrice Diesel. Il peut rouler à une vitesse 40 km/h en tout terrain et de 90 km/h sur route, tout en étant « extrêmement silencieux ». Il est en mesure de fonctionner en continu pendant 200 km, à 20 km/h.

Avec son plateau plat au format 2 450 x 1 600 mm modulaire, le Drailer peut porter une charge utile de 700 kg, ce qui en fait un « robot mule ». Mais, modulaire, il peut être configuré pour d’autres missions, comme l’appui à l’infanterie, la reconnaissance, la surveillance de zone, la lutte antichar, la lutte antidrone, voire la guerre électronique. Pour cela, il suffit de lui installer un tourelleau téléopéré HORNET 12,7 mm, un lance-grenades automatique de 40 mm, des munitions antichars, des caméras ou bien encore des modules de guerre électronique.

La Section technique de l’armée de Terre [STAT] discuterait avec Arquus pour organiser une première campagne d’essais dès l’automne prochain. Les retours du terrain permettront ainsi d’affiner ce concept et de présenter une solution aboutie d’ici la prochaine édition d’EuroSatory.

Photo : ARQUUS