L’Otan confie à NHIndustries la modernisation à mi-vie de l’hélicoptère NH-90 pour 600 millions d’euros

En décembre, le ministère néerlandais de la Défense a confirmé – et justifié – sa volonté de lancer la modernisation à mi-vie des hélicoptères NH-90 NFH [Nato Frigate Helicopter] de la marine royale des Pays-Bas, l’objectif étant de les garder opérationnels pendant au moins quinze ans de plus.

Mais pour cela, il fallait obtenir un accord avec trois autres pays utilisateurs du NH-90, à savoir l’Italie, l’Allemagne et la Belgique. Celui-ci vient d’être trouvé. En effet, le 13 juin, l’Agence Otan de gestion des hélicoptères [NAHEMA, pour NATO Helicopter Management Agency] a notifié au consortium NHIndustries un contrat pour le développement et la qualification de la mise à niveau du NH-90 Block 1 [également connue sous le nom de Software Release 3 – SWR3] pour 600 millions d’euros. Environ 200 hélicoptères, en version NFH et TTH, seront concernés.

« La signature du contrat SWR3 […] est une étape importante pour le programme NH90 et constitue un signe clair que nos clients de l’Otan font confiance » à cet hélicoptère et « prévoient de l’exploiter pendant encore de nombreuses décennies », s’est félicité Axel Aloccio, le président de NHIndustries, qui réunit Airbus Helicopters, Fokker et Leonardo.

Pour rappel, ces dernières années, l’Australie et la Norvège ont décidé de retirer prématurément leurs NH-90 du service, en évoquant des problèmes de disponibilité et de coûts d’entretien trop élevés. La Suède aurait l’intention d’en faire autant.

NH90 comprehensive upgrade programme launched
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— Airbus Newsroom (@AirbusPRESS) June 13, 2024

Quoi qu’il en soit, cette modernisation à mi-vie du NH-90 consistera à traiter les obsolescences et à remplacer la liaison tactique L11 par la L22, mieux sécurisée et permettant de partager un flux de données plus important sans nécessairement passer par une liaison satellite. En outre, il est question d’intégrer de nouveaux équipements, dont le système d’identification IFF Mod 5 Niveau 2, une suite de capteurs électro-optiques de dernière génération LEOSS-T ainsi qu’un sonar OTS-90 Mark II. Il est aussi prévu de lui permettre d’emporter la torpille Mk54 [de conception américaine] et le missile antinavire Marte ER, proposé par MBDA.

Cela étant, NHIndustries prépare déjà la suite. « Nous avons un plan clair visant à prolonger la durée de vie du NH90 jusqu’à 50 ans. […] Le programme du Block 1 couvrira les dix à quinze prochaines années. Au-delà de cet horizon, nous prévoyons également la mise à niveau ‘Block 2’, qui définira les évolutions futures de la plateforme et garantira sa capacité à répondre aux besoins du champ de bataille de demain », a en effet déclaré M. Aloccio.