KNDS rompt les négociations avec Leonardo sur un éventuel partenariat autour du char Leopard 2A8 IT

En décembre dernier, KNDS et l’italien Leonardo signèrent un accord en vue de former une « alliance stratégique », l’objectif affiché étant alors de « créer un véritable groupe européen de défense » et de « coopérer plus étroitement dans le domaine de l’électronique de défense terrestre ». Ce rapprochement devait permettre la « mise en œuvre de programmes en coopération entre les nations européennes », comme le projet franco-allemand de Système principal de combat terrestre [MGCS, Main Ground Combat System] et le programme AICS [Armored Infantry Combat System], lancé par Rome.

Un mois plus tôt, l’Allemagne et l’Italie avaient renforcé leur partenariat en matière d’armement terrestre, les deux pays ayant fait part de leur intention d’explorer conjointement de « nouveaux domaines de coopération », en faisant référence au MGCS, à l’AICS, à l’artillerie longue portée du futur et au combat collaboratif.

Par ailleurs, la branche allemande de KNDS et Leonardo avaient également signé un protocole d’accord, portant cette fois sur la « mise en œuvre conjointe du programme [italien] d’acquisition de chars de combat sur une solution basée sur le Leopard 2A8 ».

Étant donné l’investissement conséquent – plus de 8 milliards d’euros – prévu par le gouvernement italien pour acquérir 132 Leopard 2A8, ainsi que 140 autres engins « dérivés » [génie, dépannage, etc.], Rome souhaitait des compensations industrielles. D’où le rapprochement entre Leonardo et KNDS Deutschland sur ce dossier.

Selon Agenzia Nova, la production des Leopard 2A8 que s’apprête à commander le ministère italien de la Défense [il a reçu le feu vert du Parlement en février dernier, ndlr] doit en grande partie être assurée par Leonardo, par ailleurs prêt à mettre la main sur Iveco Defence Vehicles à cette fin. Du moins était-ce la volonté de Rome… Car ce projet a du plomb dans l’aile.

En effet, ce 11 juin, KNDS a annoncé la rupture des négociations avec Leonardo au sujet des Leopard 2A8 italiens. A priori, il n’était pas question pour le groupe de donner satisfaction sur « l’italianisation » de ces chars. Du moins, c’est que l’on peut en déduire du commentaire de Frank Haun, son PDG.

« Avec 18 pays utilisateurs européens, le Leopard 2 est le char de combat standard de notre continent et de l’Otan. Il est plus important que jamais de sauvegarder ce standard qui apporte une contribution significative à l’interopérabilité et à la puissance de combat conjointe des armées européennes et de l’Otan », a en effet affirmé M. Haun. « Les parties n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur la configuration et, par conséquent, les discussions sur la participation stratégique de Leonardo ont également échoué », a-t-il ajouté, avant d’assurer que KNDS maintiendrait son engagement à soutenir l’armée italienne.

Selon les bruits évoqués par la Rivista Italiana Difesa [RID], la fin de ces discussions entre KNDS et Leonardo pourrait sourire à Rheinmetall qui, depuis 2022, propose son char KF-51 « Panther ».

Ce que confirme l’Agenzia Nova. « Compte tenu de la situation, la partie italienne aurait ouvert un dialogue avec Rheinmetall, qui achève le développement du nouveau char de combat Panther KF51, […] plus puissant et performant que le Leopard. La direction de Rheinmetall serait plus disposée à prendre en considération au moins une partie des demandes des Italiens », avance-t-elle.