La frégate Provence a évalué l’apport de planeurs sous-marins au sein du groupe aéronaval

En 2019, l’amiral Christophe Prazuck, alors chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM] avait soutenu l’idée de doter le Service hydrographique et océanographique de la Marine [SHOM] des « gliders » [ou planeurs sous-marins] afin de lui permettre d’améliorer sa connaissance de l’environnement océanique, ce qui est essentiel en matière de lutte sous la mer [LSM].

En effet, contrairement aux apparences, la mer n’est pas un milieu homogène : elle est une juxtaposition de plusieurs masses d’eau susceptibles d’avoir des propriétés différentes [turbidité, température, salinité, etc.]. Or, ces facteurs peuvent avoir une influence, par exemple, sur la propagation du son.

« L’océan est fait de collines, de promontoires, d’enfoncements. Et je ne parle pas du fond, mais des masses d’eau : elles sont très différentes, ce qui a d’ailleurs une influence considérable sur le climat. On peut se cacher, derrière ces masses d’eau, et devenir invisible au sonar. Cette connaissance intérieure de l’océan, j’ai besoin de l’enrichir en permanence », avait expliqué l’amiral Prazuck pour justifier l’acquisition de planeurs sous-marins.

Un tel engin, comme le SeaExplorer de l’entreprise française ALSEAMAR, est capable de rester sous l’eau pendant une centaine de jours, grâce à une batterie Li-ion. Autonome, il peut plonger jusqu’à près de 1000 mètres de profondeur. Pour communiquer les données collectées par ses capteurs, il remonte à la surface pour entrer en contact avec un navire ou centre de transmissions à terre grâce à une liaison satellite.

Cela étant, en fonction de la nature de ses capteurs, un planeur sous-marin peut aussi avoir des applications militaires, comme par exemple la surveillance acoustique d’une zone maritime donnée.

En tout cas, lors de la mission AKILA qui, menée par le groupe aéronaval [GAN] formé autour du porte-avions Charles de Gaulle, vient de se terminer, la frégate multimissions [FREMM] Provence en a mis quatre en œuvre à l’occasion de l’exercice Mare Aperto 24 / Polaris, organisé par la Marina Militare italienne.

Régulièrement sollicitée pour tester des innovations [comme cela a récemment été le cas avec un « data hub » et le Système de drone aérien de la Marine], la FREMM Provence a ainsi été « chargée de cordonner […] l’emploi de quatre gliders, pour collecter en temps réel des données sur l’environnement marin et apporter une contribution directe au cadre tactique », a expliqué la Marine nationale, le 30 mai.

Et d’ajouter : « Grâce à l’implication efficace du Centre d’expertise des programmes navals [CEPN] et de la Direction générale de l’armement [DGA] via le centre d’expertise et d’essais DGA Techniques navales, cette expérimentation a permis d’apprécier les performances des gliders et l’évaluation de leurs apports au sein d’une force à la mer ».

A priori, l’expérimentation a donné des résultats encourageants puisque la Marine envisage de « systématiser » l’usage de ces planeurs sous-marins afin, notamment, de mieux connaître « l’environnement sous-marin en précurseur ». « Ils apportent ainsi une plus-value essentielle à la force navale en lui permettant de voir plus loin, plus tôt, et d’établir une situation tactique maîtrisée élargie, le tout à moindre coût matériel et humain », a-t-elle expliqué.