L’armée slovaque a l’intention de se doter de plus de 100 nouveaux chars de combat

Le profil de Juraj Cintula, l’individu qui a tenté d’assassiner Robert Fico, le Premier ministre slovaque, le 15 mai, interroge. Interpellé peu après les faits, cet homme de 71 ans aurait justifié son acte en affirmant qu’il n’était pas d’accord avec la politique menée par le gouvernement.

En 2015, Juraj Cintula semblait proche du parti « Notre Slovaquie », classé à l’extrême droite, ainsi que du groupe paramilitaire pro-russe « Slovenskí Branci » [« Recrues slovaques »], de mèche avec le club de motards russes « Les Loups de la nuit ». Puis il a radicalement changé de bord, en manifestant son soutien à Zuzana Čaputová, candidate de « Slovaquie progressiste » à l’élection présidentielle de 2019 [qu’elle a remportée, ndlr]. Et, trois ans plus tard, il a condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie dans un article publié par le Mouvement contre la violence.

Or, l’une des premières mesures prises par M. Fico dès son retour aux affaires a été de mettre un terme à l’aide militaire slovaque à Kiev. « Nous considérons l’aide à l’Ukraine uniquement comme une aide humanitaire et civile, nous ne fournirons plus d’armes à l’Ukraine », avait-il en effet déclaré, le 26 octobre dernier. Et d’ajouter : « La guerre en Ukraine n’est pas la nôtre, nous n’avons rien à voir avec cette guerre ».

Cela étant, en aidant son homologue ukrainienne, l’armée slovaque n’a pas été perdante puisque, grâce à l’initiative allemande « Ringtausch » [« échange d’anneaux »], elle a pu troquer 30 de ses vieux véhicules de combat d’infanterie [VCI] BVP-1 de facture soviétique contre 15 chars Leopard 2A4.

Ceux-ci « renforceront considérablement notre bataillon blindé et nous permettront de respecter notre engagement de mettre en place une brigade lourde mécanisée dans le cadre des objectifs capacitaires de l’Otan », avait commenté Jaroslav Nad, alors ministre slovaque de la Défense.

Selon les plans actuels, l’armée slovaque mettra en œuvre 45 chars de combat – 15 Leopard 2A4 et 30 T-72M1 devant être modernisés – au sein de sa 2e brigade mécanisée. Mais d’après le capitaine Jakub Murcek, de la direction de la modernisation du ministère slovaque de la Défense, il est question d’aller plus loin.

En effet, lors de la conférence sur les « futurs véhicules blindés d’Europe centrale et orientale », organisée à Budapest, la semaine passée, l’officier a expliqué que les T-72M1 ne seraient finalement pas modernisés puisqu’ils seront prochainement retirés du service. Dans le même temps, l’armée slovaque a l’intention d’aligner deux bataillons dotés chacun de 52 chars.

En clair, si l’on tient compte des 15 Leopard 2A4 déjà livrés, Bratislava envisage d’acquérir 89 nouveaux chars supplémentaires. D’après le capitaine Murcek, le ministère slovaque de la Défense n’a pas encore le modèle qu’il entend commander. « Les offres des industriels sont en cours d’évaluation », a-t-il dit, avant de préciser qu’un accord devrait être signé en 2024, voire en 2025 au plus tard.

Même si on ne peut écarter une éventuelle commande de chars K2 sud-coréens, voire de M1A2 Abrams américains ou de KF-51 « Panther », l’hypothèse la plus probable est que le choix de Bratislava soit le même que celui de Prague, l’armée tchèque ayant l’intention de se procurer 70 Leopard 2A8, en plus des 28 Leopard 2A4 déjà livrés [ou en passe de l’être].

Photo : Leopard 2 – Ministère slovaque de la Défense