La France va nouer une coopération avec la Belgique pour recréer une filière de munitions de petit calibre

En 2017, suite à un rapport parlementaire publié quelques mois plus tôt et malgré les réserves constamment exprimées par la Direction générale de l’armement [DGA], Jean-Yves Le Drian, alors ministre de la Défense, prit l’initiative de relancer la production de munitions de petit calibre en France, en s’appuyant sur Thales, NobelSport [pour la poudre] et Manurhin [pour les machines outils]. Et cela alors que cette capacité industrielle avait été démantelée en 2000, avec la fermeture par Giat Industries de son usine implantée au Mans.

« C’est une question de souveraineté nationale. […] On fait du ‘made in France’ en action, et pas en paroles », avait justifié M. Le Drian, lors de la visite de la poudrerie de Pont-de-Buis [Finistère], en mars 2017.

À l’époque, il était estimé que l’investissement nécessaire pour relancer une telle filière devait s’élever à 100 millions d’euros et que sa rentabilité serait atteinte « à partir d’une production annuelle de 60 millions de cartouches sous réserve qu’un niveau de commandes constant soit assuré durant les cinq premières années ».

Seulement, le nouveau gouvernement issu des élections législatives de juin 2017 reprit à son compte les arguments avancés par la DGA au sujet de ce projet de relocalisation, à savoir que la rentabilité économique risquait de ne pas être atteinte et que l’offre mondiale en matière de munitions de petit calibre était largement suffisante pour assurer l’approvisionnement des forces armées ainsi que celui des forces de sécurité intérieure.

Pour autant, le débat sur la relance d’une filière française dédiée aux munitions de petits calibres s’est poursuivi, que ce soit à la faveur de rapports parlementaires ou de questions écrites adressées au ministère des Armées.

D’autant plus que la pandémie de covid-19 et la guerre en Ukraine ont engendré des difficultés d’approvisionnement, notamment pour les munitions de 9 mm. Et cela au point que le ministère de l’Intérieur envisage désormais de relancer une capacité de production nationale au profit des forces de sécurité intérieure et à celui d’autres acteurs de la sécurité [douanes, polices municipales, administration pénitentiaire, etc.].

De son côté, en décembre, au Sénat, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a fait savoir qu’il avait confié au Délégué général pour l’armement, Emmanuel Chiva, la mission de « documenter les coûts de la recréation d’une filière » de munitions de petit calibre, « notamment en travaillant de concert avec l’ensemble des environnements concernés ». Les conclusions de cette études ne devraient pas tarder à être connues.

En attendant, le 21 mai, à l’issue d’un entretien de M. Lecornu avec Ludivine Dedonder, son homologue belge, le ministère des Armées a annoncé la signature d’une lettre d’intention visant à établir un partenariat entre la France et la Belgique sur les munitions de petit calibre.

« Cette filière ayant disparue [sic] en France, l’objectif est de la recréer en s’appuyant sur les compétences belges. Ce nouveau volet doit comprendre la création d’une ligne d’assemblage de munitions en France et l’achat de munitions directement auprès de l’industrie belge. Les industriels travaillent à ce stade sur les questions de financement de l’investissement, le projet devant démarrer dans les prochains mois », a expliqué le ministère des Armées, via un communiqué.

L’hypothèse d’une éventuelle coopération entre la France et la Belgique en matière de munitions de petit calibre avait été évoquée par la Direction générale des ressources matérielles [DGRM] de la Défense belge en octobre 2022.

Celle-ci avait ainsi dit vouloir s’appuyer sur l’armurier FN Herstal, auquel le ministère français des Armées a commandé 2600 fusils de précision SCAR-H PR [Precision Rifle] pour les besoins de l’armée de Terre. Il était également question d’y associer les Pays-Bas et le Luxembourg, l’objectif étant d’avoir en commun des armes et des munitions identiques afin de sécuriser les stocks.

Par ailleurs, deux autres lettres d’intention ont été signées par M. Lecornu et Mme Dedonder. La première vise à conforter la coopération scellée dans le cadre du programme CaMo [Capacité Motorisée]. « La Belgique a ainsi manifesté sa volonté d’acquérir 28 canons Caesar, ainsi que 24 Griffon/MEPAC [mortier embarqué pour l’appui au contact] », a rappelé le ministère des Armées.

Quant à la seconde, elle porte sur la création d’un « champion franco-belge » dans le domaine des véhicules armés « bas du spectre », avec la « fusion » entre John Cockerill Defense et Arquus. « Les deux États ont exprimé le souhait de conserver un contrôle fort sur l’entreprise résultante [sic] de cette fusion, et l’entreprise belge a pris des engagements substantiels sur l’activité d’Arquus et ses emplois en France », a souligné le ministère.