La Corée du Sud propose son avion de combat KF-21 « Boramae » aux Philippines

En 2019, le ministère philippin de la Défense fit savoir qu’il allait évaluer le F-16 Block 70 Viper de l’américain Lockheed-Martin et le JAS-39 Gripen du suédois Saab en vue de se procurer au moins 12 nouveaux avions de combat dans le cadre du programme MRF [Multi-Role Fighter], en complément des 12 chasseurs légers F/A-50 Golden Eagle, acquis auprès de Korea Aerospace Industries [KAI] en 2015, pour 400 millions de dollars.

Étant donné leur relation privilégiée avec les Philippines, lesquelles sont par ailleurs en première ligne face aux revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale, on aurait pu penser que les États-Unis allaient faire une offre avantageuse concernant le F-16 Viper… Or, en 2021, l’agence américaine chargées des exportations d’équipements militaires dans le cadre de la procédure dite FMS [Foreign Military Sales] recommanda au Congrès d’autoriser la vente potentielle de 12 appareils à Manille pour 2,4 milliards de dollars, le prix des munitions n’étant pas compris dans le devis.

N’ayant pas les moyens de financer l’achat de F-16 Viper, La force aérienne des Philippines se tourna vers le JAS-39 Gripen. Un protocole d’accord signé par Manille et Stockholm en juin 2023, à l’occasion du Shangri-La Dialogue, suggéra qu’une commande allait prochainement se concrétiser.

Seulement, un an plus tôt, un porte-parole de la force aérienne des Philippines déclara que le KF-21 « Boramae » de KAI pouvait être un prétendant au programme MRF, même si son développement n’était pas encore achevé. « Nous ne pouvons pas écarter certaines options alors qu’il existe de nouveaux systèmes susceptibles de rivaliser avec d’autres et qui peuvent répondre à nos besoins en matière de défense », avait-il dit.

En tout cas, lors de la Defence Service Asia Exhibition and Conference [DSA], organisée à Kuala Lumpur [Malaisie], la DAPA, l’agence sud-coréenne dédiée à l’armement, a fait savoir qu’elle avait « discuté » avec « d’importants responsables philippins » de trois sujets, à savoir le F/A-50 Golden Eagle, le KF-21 Boramae et les deux sous-marins que Manille envisage de se procurer.

L’an passé, KAI avait vanté les mérites du KF-21 auprès de l’état-major philippin tout en faisant miroiter une éventuelle coopération industrielle

Même si ses essais en vol sont encore en cours, le KF-21 devrait prochainement entrer en production, la DAPA ayant donné son feu vert en janvier dernier. Un contrat sera notifié à cette fin dans le courant de ce premier semestre. L’objectif de la force aérienne sud-coréenne est de prononcer la pleine capacité opérationnelle de cet appareil en 2026.

Pour rappel, propulsé par deux F-414-400K d’origine américaine mais fabriqués sous licence par Hanwha Techwin, le KF-21 Boramae contient 65 % de composants de conception sud-coréenne, dont son radar AESA [à antenne active], sa suite de guerre électronique et ses nacelles de ciblage et de reconnaissance. En revanche, son armement est en grande partie fourni par MBDA.