La Royal Navy va se doter de six nouveaux navires d’assaut amphibie

En janvier, il fut avancé que, faute de marins, le ministère britannique de la Défense [MoD] envisageait de désarmer prématurément deux frégates de type 23, à savoir le HMS Westminster et le HMS Argyll, ainsi que le HMS Albion et le HMS Bulwark, c’est à dire les deux derniers navires d’assaut amphibie de la Royal Navy. Un tel projet remettait en cause l’avenir du corps des Royal Marines.

Cependant, cette information ne fut pas entièrement confirmée par Grant Shapps, le ministre britannique de la Défense. En effet, si le sort des deux frégates ne laissait guère de place au doute [l’une d’elle sera d’ailleurs revendue à BAE Systems pour la formation de ses apprentis], celui des deux navires amphibies restait en suspens.

Finalement, ce 14 mai, M. Shapps a indiqué que le HMS Albion et le HMS Bulwark resteront en service jusqu’en 2033/34, comme cela avait été initialement prévu, et que, à cette échéance, ils seront remplacés par un nouvelle classe de navires, issue du programme MRSS [pour Multi Role Support Ships]. Ce dernier permettra également le renouvellement des quatre bâtiments de soutien aux opérations amphibies actuellement exploités par la Royal Fleet Auxiliary [RFA].

« Avec 28 navires de guerre en chantier, la Grande-Bretagne connaît un nouvel âge d’or de la construction navale », s’est félicité M. Shapps, lors de la conférence annuelle Sea Power. « Tout cela est possible parce que ce gouvernement s’est engagé à consacrer 2,5 % du PIB à la défense d’ici la fin de la décennie », a-t-il ajouté.

Outre ces six navires dédiés aux opérations amphibies, la Royal Navy doit recevoir huit frégates de Type 26 [classe City], cinq frégates de Type 31 [classe Inspiration], les HMS Agamemnon et HMS Agincourt, qui seront ses sixième et septième sous-marins nucléaires d’attaque [SNA] de type Astute, quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins [SNLE] dans le cadre du programme Dreadnought ainsi que trois bâtiment ravitailleurs de type « Solid ».

S’agissant des MRSS, il s’agira de navires polyvalents, pouvant être engagés dans une « grande variété d’opérations ». Selon la Royal Navy, ils seront conçus pour transporter des véhicules, des aéronefs, des moyens de débarquement et une « large gamme » de drones développés pour des « missions complexes ». Enfin, ils embarqueront un hôpital afin d’être en mesure de fournir des « soins médicaux urgents aux forces britanniques partout où elles sont déployées ».

« Ces navires devront être prêts à faire face aux menaces futures et exploiter de nouvelles technologies. L’adaptabilité et la flexibilité seront au cœur de leur conception, tout comme l’interopérabilité avec nos alliés de l’Otan », fait valoir la marine britannique, sans donner plus de détails.

Quoi qu’il en soit, la conception de ces MRSS sera différente de celle des six futurs six « navires de transport amphibie » que la marine royale néerlandaise a récemment commandés afin de remplacer ses deux bâtiments de projection Zr.Ms. Rotterdam et Zr.Ms. Johan de Witt ainsi que ses quatre patrouilleurs hauturiers de type Holland.

Pourtant, à l’occasion du cinquantenaire de leur accord portant sur une force amphibie conjointe, en juin 2023, le Royaume-Uni et les Pays-Bas avaient fait part de leur intention de nouer une coopération afin de développer de tels navires « spécialisés ». « Le concept est différent. C’est pourquoi nous nous sommes éloignés des Britanniques et sommes arrivés à la conclusion que nous ne pouvons pas construire des navires identiques », avait expliqué un porte-parole du ministère néerlandais de la Défense.

Photo : concept MRSS – BMT